敦煌藝術，是人類稀有的文化寶藏，它不僅在中國藝術史上書寫著輝煌篇章，同時也是世界共同的文化遺產。由於它產生在中西文化交流的國際通道――絲綢之路中段的關鍵地區敦煌，因而產生出具有極高藝術價值的敦煌壁畫藝術。
在敦煌壁畫千年的歷史進程中，隨著朝代更替、政權轉移、中西方文化互動交流等世事歷史變遷，敦煌壁畫中的藝術形象、意境、風格、情趣也在不斷發生著變化，從而形成自己獨特的造型美學。飛天形象和反彈琵琶造型是敦煌壁畫藝術寶庫中具有代表性的藝術形象，作為敦煌藝術文化的重要組成部分，經典形象背後蘊含的是多元交匯的中國民俗文化、宗教文化和中國古代豐富的哲學思想。
神性使者「飛天」造型
敦煌飛天是佛教中能在空中自由飛行的天神。飛天形象在藝術家和工匠充滿想像力的大膽創作之下形成了在天國翩翩起舞帶給人們幸福吉祥的使者。因為飛天與諸天中的乾達婆和緊那羅的職能相似，多表現為散花或者演奏樂器的形象，所以也有人認為飛天也就是乾達婆和緊那羅。早期的飛天更加超凡脫俗、具有神性。飛天形象大多身體修長，姿態昂然。有些雙手散花，衣裙和絲帶隨風飄動，仿佛鳥兒歡快地在空中翱翔。但在晚期時候大部分原有的飛天主要藝術特徵都被逐漸淡化了。她們有的披著袈裟，有的穿著衣裙，從形象到服飾都更加貼近民間，她們舉止優雅溫婉，神態祥和，宛如仙女下凡。這些飛天形象表現出這一時期的壁畫創作偏於寫實，人間的氣息大大增強了。這對於繪畫藝術的發展史是一個階段性的進步，但早期壁畫中充滿想像力的藝術魅力也隨之慢慢消失了。
飛天是佛教中一個獨特的藝術形象。由於飛天的形象和表現方式有著很高的藝術情趣，所以代代相傳，亘古不滅，甚至成為一種祥瑞的象徵，早已超出了佛教的意義。後代的人們在欣賞石窟藝術時，除了讚嘆先人在塑造佛像時的嚴謹，也對其中絢麗多姿的飛天形象難以忘懷。
優美舞姿「反彈琵琶」造型
反彈琵琶是莫高窟112窟的《伎樂圖》中伎樂天的舞姿形象，為該窟《西方凈土變》的一部分。反彈琵琶是將高超的彈奏技藝與絕妙的舞蹈本領結合的又奏樂又跳舞的一個形象，它是敦煌藝術中最優美的舞姿，同時，反彈琵琶是大唐文化一個永恆的符號。反彈琵琶是伴隨著佛教的傳播，由印度傳向中國的，吸收了「五胡」和西域、中亞的文化，在中國古代民俗文化、中國古代宗教文化、中國古代哲學思想的基礎上創造的，具有極為深厚的文化內涵。
宗教是一種人類思想和普遍心理的產物，在每一個民族的發展過程中都會存在。敦煌壁畫作為宗教藝術，伎樂天是佛教中的香音之佛，反彈琵琶中的人物以自己感性的形象方式詮釋著佛教的思想， 記錄和傳播著佛典故事。
中國古代宗教深刻影響著人民的精神信仰，尤其是對於底層的勞動人民。宗教的內容和形式滲透到人們的日常生活，影響生活的各個方面。壁畫作為一種反映生活的創作形式，無疑也含有許多宗教的文化內涵在其中。
敦煌壁畫中的造型美學
河南理工大學建築藝術學院教授權益表示，敦煌壁畫中的各類造型超凡脫俗，充分體現了古代藝術家們的藝術智慧，他們能把自然形象藝術化地再現，他們筆下的形象古樸自然、傳神寫照、誇張有度、以少勝多、生動有趣。敦煌壁畫中的造型藝術，不是簡單的描摹，而是藝術家多年積累經驗所得。所有形象的刻畫均源於生活並高於生活，它們是大自然中存在的形象與藝術家的情感和藝術創造有機的結合，和諧統一、妙趣橫生。藝術家們通過壁畫這種獨特的視覺藝術的表達、超現實的表現方法、非凡的創造能力、造型的具象與抽象的巧妙結合，非常有利於藝術愛好者的觀摩、思考與借鑑。