這是一個因為一幅藝術照引發的懸案!
畫師是一個高危職業
皇帝是天子,給皇帝畫像,要遵循兩個標準：政治標準和藝術標準。也就是說你要能反映皇帝的真實相貌，也要突出皇帝的「龍鳳之姿」。所以，給皇帝畫像不是一個簡單的活，特別是給喜怒無常、殘忍嗜血的朱元璋畫像。據說，朱元璋曾經以莫須有的罪名大規模的迫害畫家。栩栩如生的寫真照，不行，畫得太醜了，拖出去砍了！高度美顏過後的盛世美男照，不要，你這是在忽悠我，拖出去砍了！有一個畫師學聰明了，他揣測皇帝的心思，在形似的基礎上，加上一點肅穆之容。朱元璋看到自己正襟危坐、一副帝王之相的藝術照，龍顏大悅，給予畫師豐厚的賞賜，讓其風光回家。
朱元璋到底有沒有因為畫像的事情殺害無辜，正史沒有記載，但給皇帝畫像確實令人膽戰心驚。明初大畫家王紱在洪武、永樂年間在皇宮工作，他說道：
寫真固難,而寫御容則尤難,何者?皇居壯麗,戴座尊嚴……又復凜天威於咫尺,不敢瞻視。稍縱而為之,上者斯時亦嚴乞正心,不假頻笑,畫者之已懾而氣已索矣。求其形似已足倖免於戾,何暇更計及神似耶?
朱元璋到底張啥樣？
官方明朝皇帝的畫像藏在明清兩代的皇宮內，現存13幅，1幅收藏在北京故宮博物院，12幅收藏在台北故宮博物院，另外還有許多非官方畫像。這13幅畫像，可以分為兩類，一類是俊像，其中一幅為太祖年輕時的坐像，畫中太祖身著龍袍，紫臉膛、黑短須、面龐豐圓英、俊沉穩；另一幅為半身老年像，容貌與年輕時相似，只是長髯皆白，面容慈祥。另一類是丑像，有11幅，相貌大同小異：額頭、下巴、兩頰突出，立眉深目、鬍鬚濃密、隆鼻如蒜、拱嘴如豬，宛如「五嶽朝天」，臉上布滿了麻子，猶如滿天繁星。
現代人更傾向於認同俊像為朱元璋的真實容貌。
首先，透過兩幅俊像看可以明顯判斷出是同一個人不同時期的相貌。其次，從遺傳學上來看，子孫後代得到了老祖宗的遺傳。這與《歷代帝王像》里的明成祖、仁宗、宣宗、英宗、憲宗、孝宗的畫像面貌特徵一致，都是寬臉、乍腮、絡腮鬍須，兩眼距離較寬。再次，從正史的記載來看，只突出朱元璋的特別，但並沒有關於朱元璋「長得丑」的記載。《明太祖實錄》說朱元璋「狀貌奇偉，異常人」「龍鳳之姿，非常人也」；《明史》記載「姿貌雄傑」「公相貴不可言」。最後，從11幅丑像圖來看，畫像的材質、用色、尺幅不一，系出自不同人之手，畫中人物的服裝為隨意混搭風，和真正的帝王服裝、布景差之千里，人物面貌也多姿多彩，無法確認是同一人。
俊丑並行的原因
朱元璋的面貌以兩種截然不同的面貌出現在大眾的視野，並非只是因為他殺人太多人被黑。這其中蘊含著豐富的文化內涵，原因也是多種多樣的：
第一：朱元璋自我構建
神人有異像，這是古來的帝王應該具備的外貌特徵。大凡開國之君，都要通過一系列的造神活動，證明自己取得政權乃天命所歸。其中一項重要工作就是宣傳天子的奇特容貌。比如秦始皇「虎口、日角、大目、隆準，長八尺六寸，大七圍」 。漢高祖「隆準而龍顏，美須髯，左股有七十二黑子」 。東漢光武帝「身長七尺三寸美鬚眉,大口,隆準,日角」……古人從心理上就認同「神人異像」，朱元璋極有可能派出大量的人進行輿論宣傳，突出自己異於常人的面相，為自己奪取政權造勢！登基後，更是通過一系列的神道設教活動神化朱元璋！
第二：後人的構建
很多人都說朱元璋的丑照是清朝人抹黑的結果，其實不盡然。現在我們看到的多數關於朱元璋面容奇特的記載，多出於永樂時期。朱棣通過非正常的手段登基，為了使他的登基變得合法，對《明太祖實錄》《天潢玉牒》等文獻都進行了多次修改，都突出朱元璋長相奇特。明朝中後期，宦官當權，黨派林立，皇帝昏庸，農民起義不斷，許多人不免懷念起太祖開疆擴土的輝煌世代，他們對前人留下的隻言片語對太祖的容貌進行想像，傳播太祖的「異像」，這不是抹黑，而是一種崇拜！這時，民間關於朱元璋的丑照就在民間也流傳開了。張翰在《松窗夢語》里就說過自己曾經在宮殿里見過太祖的畫像，和民間流傳的醜陋的畫像不同。
第三：民間百姓的構建
關於朱元璋相貌的抹黑，多見於民間的野史傳說。朱元璋出身最貧賤的農民家庭，人生經歷非常傳奇，貧賤與富貴、和尚和天子、乞丐與皇帝，兩種截然不同的身份，化為民間的兩種形象，長臉丑像象徵著貧賤、和尚、乞丐，圓臉俊像代表著富貴、天子、皇帝。登基之後的朱元璋，表現得特別專制，對待貪官污吏、地主豪強特別的殘暴冷酷，這一點，使得他的反對者更樂意宣傳他的醜陋面貌。但是在很多老百姓心中，宣傳朱元璋相貌不是一種詆毀，而是一種崇敬，是對朱元璋人生逆襲的肯定。在朱元璋家鄉鳳陽縣的龍興寺里，供奉的就是滿臉麻子的朱元璋像，他們不樂意供奉朱元璋的俊像，他們覺得這幅丑照更接近真實，更能給人一種親近感！
總而言之，人們議論朱元璋的相貌並不是只是為了的抹黑。人們總是試圖復原真實的朱元璋外貌，但我們相信的也只是我們心中認知的朱元璋。也就是說：一千個讀者，就有一千個朱元璋！除非有一天，有人朱元璋從陵寢里挖出來進行了容貌復原，真相才能大白！