明朝滅亡之後，一直存在一些想要反清復明的會黨，他們在歷史的變更中，扮演著特殊的角色。清代的秘密結社有好幾種，大部分地區活動的都是白蓮教、八卦教之類的教門，唯獨南方一些地區活動的是天地會。
天地會又叫洪都門，是一個有名的反清組織，其中的發展值得去研究，因為他們組織性質的特殊性，所以歷史上對他們的記載是少之又少。但就是因為少，就讓人覺得他的存在就越發地神秘。江西一農村的村民陳某，在鋤地時竟挖出一個神秘令牌，最後卻牽扯出天地會500多箱寶藏。
機緣巧合
江西某縣城的小農村裡一農民陳某挖出了古董，這古董長得像個令牌，上面還寫著「天地會」三個大字。這讓陳某又欣喜又好，畢竟自己地里挖出的玩意，這個令牌說不定就是什麼珍貴寶物，價值連城。可又仔細一想，這東西會不會是什麼不祥之物，給自己帶來什麼晦氣。陳某一時也拿不住主意了於是拿著這稀奇東西去問了問村裡見多識廣的年輕人。這一問不要緊，這是有名的民間有名的反清組織所用的令牌。
這令牌收藏和研究價值極高，天地會可是來頭不小，陳某雖然懂得不多，但像這樣的歷史文物怎麼能留在自己手裡。雖然是個寶貝，但也不能隨隨便便就把它占為己有。儘管是個農民，但是還是想著把它上交國家，讓它發揮它自己的歷史價值，就這樣這塊天地會的令牌就被上交到了國家文物局，陳某也因為自己的覺悟獲得了獎勵，也算是和它有一段奇緣了。
引出船型古屋
這個小村突然因為一塊令牌變得神秘起來，很快考古人員便進村考察。不出意外，考古人員很快在這個山野小村裡發現了與天地會有關的船型建築。俯瞰這個小村，有一座造型奇特、規模宏大的建築「船屋」。「船屋」坐西朝東，由「船首」、「船身」、「船尾」三部分組成，和周邊山谷走向一致，順風順水，適應山谷局部氣候環境，冬季避風取暖，夏季通風涼爽，古人的智慧不輸我們。
「船型屋」船首錐形，朝向東方，船身正方形，坐北朝南，利於採納山谷陽光。船尾長方形，四平八穩。「船首」、「船身」和「船尾」兩兩之間嵌有馬頭牆，山牆高出屋脊一尺，亦稱封火牆，可以防風防火，構思之巧妙，令人驚嘆。
「船尾」大廳中的「船舵」形門窗，似乎在暗示著這是天地會總舵所在地。現在的它，裡面常年無人居住，顯得有些破敗，但卻絲毫不影響他的宏偉，令人折服。屋內36個大小天井通風采光，風水磚牆間立其中，排水系統設計科學，冬暖夏涼。有書中說船屋內有密室一間，無人知曉。
即使常住此宅的黃氏族人也只能數出107間房來，那間密室，有的說是藏寶密室。但根據一些書上記載，在這個船屋裡一共有108間，其中一間密室就放著當時天地會反清復明的經費——500多箱金銀，無人知曉。但無論怎麼找，始終是找不到那間藏有500多箱寶藏的第108間，所以密室里到底藏著什麼，誰也無從得知。
秘密結社
說起天地會，這可是一個打著反清復明旗號的民間社團，在金庸先生的小說《鹿鼎記》中，韋小寶的師傅陳近南，就是創立天地會的第一人。他可是數一數二難得的大英雄，還有「平生不見陳近南，再稱英雄也枉然」的稱呼呢。當然了，小說是杜撰的，但是卻不是平白無故就寫出來的，這個天地會可是確確實實的存在。
在清朝初期，明滅未久的時候，這些會黨一直都在暗處活動，等著一天光復大明，這些會黨對明朝的威脅很大。而在清朝盛期的時候，很多力量都衰弱，轉到了地下工作，但隨著歷史的推移，一些小的旗號都已消失不見了，只剩得一些天地會大的結社，其中的性質也早已發生了改變。
清朝衰期的會黨變得越來越強，人數快速擴張、組織也變得嚴密起來。但可能因為活動需要，搞出了很多五花八門的組織，發展出了很多不同的分支可能因為在他們的發展過程中，已經逐漸地改變了反清的原因了。他們自己可能也只記得反清，不記得復明了，也沒有明可以復了……
現實真相
天地會的組織形式也決定了它不可能時時刻刻以反清復明作為號召，歷史上的天地會中所說的「總舵主」不可能是全國性領導組織。他們雖然存在中國的各個角落，但那個時候，在交通信息不發達，成為小說中的龐大並井然有序的組織是不現實的。更何況上面還有清政府壓著，他們大都在民間用分散擴展的方式長期存在於民間社會之中。
不過，天地會發展演變的事實，體現天地會不可能保證有統一的規範和組織章程。又因為歷史可考有限，其創建傳說也是一再多變，越來越多，逐漸加入了鄭成功、陳近南的傳說，能讓人相信的就越來越少。
不管他的歷史到底怎麼樣，但都能反應出一種真實狀況:社會底層民眾之間互助、反抗官府的不公等利益要求，在階級矛盾激化之時，他們以「反清復明"為口號發動起義，震撼了清政府的腐敗統治，在歷史有著重大意義。
天地會一直都是電視劇、電影中時常出現的一個近世中國民間秘密結社組織。但對於它的真實面目，很多人對此並不熟悉，影視作品中為了迎合通俗文化的需要，一直以來堅持各種通說。所以對天地會進行深入研究有著較為重要的意義，神秘令牌的出現讓我們進一步了解到了天地會的存在。因此，我們對天地會的認識更不能僅僅停留在戲曲小說、電視作品之中，而要不斷地更深入了解，天地會的秘密還在繼續……