中國以植物種類繁多名揚天下。以高等植物為例,就有三萬餘種,占世界1/10。木本植物8000種左右,其中喬木樹種約有2000種。據統計,全世界目前有裸子植物12科、71屬、800種,中國就有11科、41屬、240多種。其中奇花異草名目眾多,不勝枚舉。許多物種是珍貴稀有植物。1984年7月中國國務院環境保護委員會公布第一批《珍稀瀕危保護植物名錄》,我國有珍稀植物354種(其中有一個亞種,21個變種)。列為一級重點保護植物八種,二級重點保護植物143種,三級重點保護植物203種。
一級重點保護植物是中國的特產,並具有極為重要的科研、經濟和文化價值。有些植物生態環境已經退化或植株減少至臨界滅絕之中,必須大力搶救,重點保護其生態環境,以利生存繁衍。
(1)古稀的活化石——水杉、銀杉、禿杉
水杉是世界名貴的孑遺樹種,被稱作中國植物的活化石。1948年正式公布於世,震動了整個植物界,被譽為20世紀植物學上重大發現。水杉在一億多年前中生代上白堊早期,曾遍布歐、亞與北美洲,可是當距今約250—300萬年前第四紀冰川來臨時,巨大的冰川吞沒了古老的水杉,使它在地球上幾乎絕滅,只有我國川、鄂、湘邊境地帶因地形走向複雜,受冰川影響小,水杉才得以倖存下來。
我國原有的野生水杉僅分布在湖北利川、四川石柱、湖南龍山少數彈丸之地,但由於水杉適應性強,加上不僅有觀賞價值,並且是木質緻密的良材,所以目前除西藏外,各省(自治區)均引種栽培,使人得睹水杉的風采。
銀杉(Cathayaargyrophylla)又名杉公子,是20世紀50年代繼水杉之後發現的又一活化石植物(即《水杉歌》中所提「近有銀杉堪繼武」)。人們稱頌銀杉為植物「熊貓」,林海「珍珠」,它是目前僅存於中國的孑遺樹種。銀杉在1000萬年前曾廣布於歐亞大陸,但在距今250—300萬年前的第四紀,氣溫劇變,冰川覆蓋。唯有我國西南因地處低緯度,又有群山屏障,阻擋了冰川的侵擾,使古老的銀杉倖存。中國首次發現銀杉於廣西龍勝花坪,為該省植物研究所鍾濟新先生所見,1957年陳煥鏞、匡可任兩位教授為它確定了科學名稱。不久,在四川金佛山、貴州的道真、湖南的新寧又發現少量的銀杉樹。銀杉一般分布於海拔900—1800米多霧的石灰岩地區,生長在山脊或懸崖陡坡,要求溫暖的向陽坡。
禿杉(TaiwaniaflousianaGaussen)又名西南台杉,是世界上有名的高齡老樹之一,是我國獨有珍貴孑遺樹種。禿杉為高大的常綠喬木,樹高一般有幾十米,是三杉中最高的樹木,徑圍粗壯在二米以上。樹冠似塔,雄偉壯觀。禿杉是長壽老樹,有些活了有三四百年仍然青春煥發,枝葉茂盛,有的竟是「千歲爺」。禿杉枝條細長而下垂,葉螺旋形排列,呈錐形。雌球花單生枝頂,而雄球花卻數個簇生枝頂。球果小,種子扁平,樹皮十分特殊,淺裂成不規則長條狀,若剝開數米竟然不斷裂。木材質地良好,有香味和光澤,是上等木料,可作枕木、電桿、橋樑木、高級家具。
(2)森林巨人——望天樹
望天樹(Parashoreachinensis)又叫擎天樹,顧名思義,樹木參天,頂天立地與天相望。形如大傘,故又叫傘樹。植株一般高達60米,個別達80米,有20層樓房那麼高。樹幹修長通直,高聳入雲,氣魄雄偉,不同凡俗。望天樹屬龍腦香科,是常綠巨形喬木,葉互生,花序多為總狀,通常頂生,兩性花,不明顯,果實為卵狀橢圓形堅果,外被茸毛,果翅五枚,是由縮存花萼增大而成,每年5月開花,9月果熟。
望天樹是當前亞洲最高的樹種之一。1975年我國林業科學家首次發現,屬中國特有的樹種。望天樹只分布在雲南西雙版納勐臘縣南臘河上游,為熱帶北緣的濕性季雨林區。一般長在700—1100米低山山谷及溝谷地帶。在這森林巨人的腳下,盤踞著四—六條大板根,好像大傘的「托把」。每當「乾季」來臨老葉子脫落,新葉隨即發嫩芽,並抽出花序,永遠是常青大傘,供人們「大樹底下好乘涼」。
(3)白鴿子樹——珙桐
珙桐〔gongtong鞏同〕(DavidiainvolucrataBaillon)又叫水梨子、水冬果、鴿子樹。是中國獨有的孑遺樹種。相傳西漢王昭君遠嫁到塞外,日夜思念家鄉父老(湖北秭〔zi紫〕歸縣),便每月寫一封家信,系在白鴿腳上飛回家鄉。白鴿不辱使命,穿過千山萬水飛到家鄉時已十分疲勞,就棲息在珙桐樹上,頃刻化為千百朵展翅欲飛的鴿子花。這不過是一個美麗的傳說。其實珙桐樹早在史前100萬年前已廣布世界各地,到了第四紀冰川期,由於寒冷嚴酷冰雪天氣瀕臨滅絕,只在我國湖北、湖南、四川、貴州、雲南部分山區劫後餘生保存下來。
珙桐是落葉喬木,植株高達30米。葉在長枝上互生,在短枝上簇生。花為雜性花,由多數雄花和一兩朵兩性花組成。頂生頭狀花序,花序下有兩片乳白色大型苞片如一對翅膀。紅色的頭狀花序如鴿子的頭,黃綠色的柱頭像鳥喙。每當春季珙桐花盛開,山風吹佛,萬花飄動,恰似群鴿飛舞。和平的鴿子在飛翔,中國珍貴的白鴿子樹,已引種到歐美一些國家。
珙桐結果實容易,育苗較難,對其生態環境應大力研究,重點保護。珙桐不僅是世界名貴觀賞植物,也是上等木材,其紋理細密,質地輕而堅,可作工藝品原材料。
(4)羽毛大傘——桫欏
桫欏〔suoluo梭羅〕(CyatheaspinulosaWall)又名樹蕨〔jue覺〕,屬蕨類植物,桫欏科,是世界上最古老的活化石,唯一倖存下來的木本蕨類植物。
桫欏的喬木樹幹高三一八米,莖如柱直立向上,徑圍有20厘米左右。葉柄長呈暗紫色,長著濃密小刺,葉片大長一一二米,寬有一米,三回羽狀深裂,小羽片線狀披針形,宛如一把羽毛大傘撐開。莖幹可作中藥,叫「龍骨風」,有驅風散濕、強壯筋骨的功效。
桫欏分布於台灣、廣東、貴州和四川海拔1000米以下的陰濕地帶,生長在林中及溪邊陰潮地上。
桫欏是中國珍貴稀有植物,是與恐龍同期罕見的古森林遺蹟,對於古地質、古地理及土壤植被進化研究方面具有重要的科學價值。1986年我國在貴州赤水縣建立了桫欏自然保護區。
(5)秀麗的金花茶
金花茶(Camelliachrysantha)是山茶科中一種稀有珍貴觀賞植物,被列為我國特產獨有的著名花卉。1960年我國植物學家在廣西南寧地區首次發現,成為茶花家族中的一枝新秀,且因其金黃色而獨樹一幟。世界上的茶花雖千姿百態,品種繁多,有粉紅、大紅、紫紅、白色,唯獨缺少黃色。我國新發現的金花茶,花冠金黃,具有蠟質光澤,晶瑩油潤,玲瓏剔透,壓倒群芳。盛開的鮮花,秀麗雅致,花冠似壺、碗、杯,形體各異,光彩奪目。
金花茶是常綠小喬木,高二—五米,樹皮呈淺灰黃色,葉片深綠。分布在海拔100—200米低緩丘陵,生長於排水良好的陰坡和土質疏鬆的溪水邊。野生金花茶只分布在廣西南寧地區邕〔yong擁〕寧縣及鄰近地帶。1986年我國在廣西防城縣境內建立了金花茶自然保護區。金花茶是一種色澤能遺傳不變的植物物種資源,園藝界稱它是國際茶花家族的「寵兒」。用人工培育、雜交,還創造出許多新的花色品種。此外,金花茶經濟價值高,葉和花可入藥,醫治外傷、潰爛瘡、癰〔yong擁〕。花還可治婦女病。平時,人們用葉及花泡茶,味道香甜適口。種子可榨油。木材質地堅硬,常用來製作雕刻工藝品。
(6)百草之王——人參
人參(PanaxginsengC.A.Mey)是我國特產的貴重藥材,人稱「百草之王」。我國是世界上發現人參最早的國家。人參最早記載在《神農本草經》上,秦漢時期人們已服用人參,迄今已有2000多年歷史,歷代《本草》均有關於人參性質和特效功能的記載,列為上等滋補藥材。
人參原名「蓡」〔shen身〕,《說文解字》載:「蓡,藥草,出上黨。」《吳普本草》載:「人參,一名土精,精者是也。」人參古代還叫人精、地精、人祲、人祥之類。一般因其形體似人形通稱人參,俗名棒槌。
人參是多年生草本植物。屬五加科。植株有30—60厘米高,主根粗壯,肉質,呈紡錘形或圓柱形。下部有分枝,外皮是淺黃色。掌形複葉輪生莖頂端,傘形花序,呈淡黃綠色,漿果形核果,扁球形,成熟時是鮮紅色。人參多分布於海拔數百米高的針葉、闊葉混交林、雜木林下。野生人參原產地是山西上黨地區,故稱上黨人參。後因濫伐森林,破壞了人參的生態環境,近於絕跡。而今野生人參主產地是黑龍江、吉林、遼寧及河北北部深山老林中。吉林長白山、黑龍江小興安嶺紅松林中,低矮的丘陵陰坡和灌木叢下有深厚的腐殖質土壤,適宜野生參生長發育,因其名貴稀少,被列為國家一級保護植物。著名的人參之鄉是吉林省撫松縣,用人工栽培的人參質地良好,行銷國內外。
除以上八種國家一級重點保護的珍稀植物外,尚有346種二級、三級重點保護的植物。著名的有高大傘形的古老的銀杏樹、美麗多姿的台灣杉,挺拔秀麗的金錢松、伯樂樹,廣西元寶山冷杉,雲南貢山上的三尖杉,可提取抗癌藥的海南粗榧〔fei匪〕,神農架的千年鐵杉,漢中聖水寺的漢桂,昆明黑龍潭的唐梅,台灣阿里山的神木「檜樹」,都是中華大地的綠色文物。
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