于謙領導的北京保衛戰勝利之後，明英宗朱祁鎮做了瓦剌一年的俘虜以後被放回來了，這天剛好是中秋節。第二天，朱祁鎮進入北京內城，在東安門遇到來迎接的朱祁鈺，兄弟倆相抱大哭。在友好和諧的氛圍中朱祁鈺把朱祁鎮送到南宮崇質殿, 然後體貼地表示,皇兄你漠北吃苦了,這個地兒安靜, 沒人打擾,你好生靜養。南宮在禁城外的東南角, 在明初是皇帝舉行擊球、射柳等活動的地方,人稱小南城。崇質殿低洼狹小，陳設簡樸，沒有幾個傭人，條件也自然是很艱苦。朱祁鎮環視殿內驀然驚覺,他被自己的弟弟軟禁了。
朱祁鎮歸國後,錢皇后還沒來得及高興, 就被朱祁鈺送到南宮和朱祁鎮"團聚"。錢皇后一面百般寬慰遷就丈夫, 一面支撐著病體帶領宮女趕製一些針線活以此換些食用。朱祁鈺還算體貼哥哥，除了錢皇后,其他的嬪妃也都給他送了過去。朱祁鎮在南宮裡無所事事，結果一年之間，就生了3個孩子。最開始朱祁鎮在這裡的日子過得還算是平靜，過了不長時間來了一個拆遷隊，拆遷隊告訴太上皇朱祁鎮："當今皇上要修廟材料不夠，來南宮徵用一些。"然後把南宮能卸能拆的都給弄走了，本來就破敗不堪的南宮更加慘不忍睹了。
這個時候的朱祁鈺在幹什麼呢？也在想方設法的造孩子。他廢掉了太子朱見深，想把皇位傳給自己的兒子，但唯一的兒子朱見濟沒過多久夭折了，只好努力造人。結果一直到景泰八年元月，愣是一個兒子都沒生出來，反之自己的身體也是每況愈下，終於一病不起，一時之間人心惶惶，不知道這諾大的帝國將要由何人接掌。這個時候，還鄉團三人組徐有貞、石亨、曹吉祥開始密謀擁立太上皇朱祁鎮。
明代宗朱祁鈺將石亨叫到他的病榻之前囑咐的時候，石亨看見皇帝病入膏肓的樣子，嘴上唯唯諾諾，心裡卻打起了主意。他找到了宦官曹吉祥商量說："迎太上皇復位吧，也好為自己謀一個好的後路啊。"曹吉祥是司舍監太監，在宦官裡邊混的很好，同時也是大太監王振的餘孽,一直想給王振翻案。石亨跟曹吉祥說完之後，他便進宮去見孫太后，密告復辟計劃一事，取得了孫太后的支持。石亨是一介武夫，作戰是很勇猛，但是奪權復辟這樣造反的事想不出好的計策，於是連夜去找了詭計多端的左副都御史徐有貞商量。
徐有貞是一個神棍，北京保衛戰的時候講到過的徐埕就是徐有貞之前的名字，瓦剌進犯時候說夜觀天象，主張遷都南京，被于謙當場斥責趕出了朝廷。見到如此好的投機機會，徐有貞大為興奮，幾個人經過仔細的謀劃，決定在正月十六日晚上動手。就在這天白天，吏部尚書王直、兵部尚書于謙等大臣商議決定一起上奏皇上，重新立朱祁鎮的兒子沂王朱見深為太子，但是考慮著天色不早了，就不去打擾皇帝了，想著第二天早上在上奏，結果沒想到政變竟然在當天晚上就爆發了。如果摺子遞上去了，皇上同意了，可能就不一定會發生政變了。
可是歷史沒有假如，景泰八年正月十六日凌晨，徐有貞換上朝服，懷著緊張而忐忑的心情離開了家，臨行前他對妻女交代說："我要去辦一件大事兒，辦成了是國家之福，辦不成我徐家就是滅頂之災，你們自己要有心理準備啊。" 出門後，徐有貞又順路邀請了楊善和王驥作為同黨。楊善和王驥二人都表示要以死報答太上皇。王驥當時已經七十多歲，不但自己親自披甲上馬，還將兒子和孫子都帶在了身邊。三方人馬會齊石亨叔侄、曹吉祥叔侄後，又等到了張軏率領的大隊京營兵，一齊向皇城進發。張軏調兵進城是藉口瓦剌騷擾邊境，要保護京城安全。而石亨掌管皇城鑰匙，所以能夠通行無阻。
四鼓時分，大隊人馬從長安門直接進入皇城。進入紫禁城後，徐有貞重新將大門鎖上，防止外面有援兵進來，並將鑰匙投入水中。皇城內的守軍見這夥人十分奇怪，不明所以，但也不敢過問。突然天氣忽變，烏雲密布，伸手不見五指。眾人害怕有逆天意，會遭到天譴，都非常惶恐。這時候精通天象的徐有貞站出來，勸大家不要退縮，說大事必濟。於是眾人繼續前進，順利地到達了南宮。然而，南宮宮門堅固異常，怎麼也打不開。石亨派人用巨木懸於繩上，數十人一齊舉木撞門。門沒有撞開，門右邊的牆反倒先被震塌了一大洞。眾人便從牆的破洞中一擁而入。
朱祁鎮這個時候還沒睡覺，正秉燭讀書，突然看見一大堆人闖了進來，還以為是弟弟派人來殺自己，不禁驚慌失措。誰料眾人一起俯首稱呼萬歲，朱祁鎮這才問："莫非你們是請我復位嗎？這事必須要慎重啊。"這段記載的真實性有待考證，朱祁鎮應該不可能在毫無準備的情況之下，一伙人衝進門來要讓他復辟奪權，他就答應了，肯定有一個長期謀劃的過程。這時烏雲突然散盡，月明星稀。眾人的士氣空前高漲，簇擁著朱祁鎮直奔大內，路上朱祁鎮挨個問清幫助人姓名，表示不忘功臣之意。
一行人來到東華門，守門的士兵上前阻攔。英宗朱祁鎮站了出來，表明自己太上皇的身份。守門的士兵頓時傻了眼，不敢阻攔。於是，眾人兵不血刃地進入了皇宮，朝皇帝舉行朝會的奉天門而去，並迅速將英宗朱祁鎮扶上了奉天殿寶座。殿上的武士們揮金瓜要打徐有貞等人，被英宗朱祁鎮呵止。徐有貞等人一起叩拜，高呼"萬歲"。石亨敲響鐘鼓，召集群臣到來。
這時天色已經微亮，眾臣因為朱祁鈺事先說明今天要臨朝，都已經早早等在午門外，準備朝見。聽到鐘鼓齊鳴後，眾人按順序走入奉天門。但眼前的一切使他們目瞪口呆，寶座上的皇帝已經不是明代宗朱祁鈺了，而是八年前的明英宗皇帝朱祁鎮。群臣面面相覷，一時不明白是怎麼回事。正在眾人猶豫之際，徐有貞站出來大喊："太上皇復辟了！"英宗朱祁鎮對百官宣布道："景泰皇帝（指朱祁鈺）病重，群臣迎朕復位，你們各人仍擔任原來的官職。"眾朝臣見此，只好跪倒參拜。明英宗朱祁鎮就這樣又重新取得了皇位，這就是歷史上著名的"奪門之變"。
明代宗朱祁鈺費盡心思想把皇位掌握在自己的手中，結果卻挖了個坑，把自己給埋了。朱祁鎮復位以後下詔斥責朱祁鈺不孝、不悌、不仁、不義，給他的諡號是為"戾"，廢除了帝號，並且沒有讓他進入明皇陵，最終落得如此悽慘的結局，令人唏噓不已。
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