歷史記載乾隆的母親是孝聖憲皇后，滿洲鑲黃旗人，四品典儀官凌柱之女。十三歲時入侍雍親王府邸，號格格，為雍王胤禛藩邸格格。康熙五十年生弘曆，即乾隆皇帝。雍正元年封為熹妃，雍正八年封為熹貴妃。雍正十三年其子弘曆(乾隆皇帝)即位，尊為皇太后，上徽號曰崇慶皇太后。卒於乾隆四十二年正月二十三，葬泰東陵。諡:孝聖慈宣康惠敦和誠徽仁穆敬天光聖憲皇后。
孝聖憲皇后一生享盡了榮華富貴，她壽數之高，在清代皇太后中居於首位，在中國歷代皇太后中也是極為罕見的。
不過，他的生母是鈕祜祿氏，又或者野史的陳閣老夫人，又或者民間傳說的宮女李金桂，還是"傻大姐"？
絕大多數，還是贊成乾隆的生母就是雍正的熹貴妃，也就是鈕鈷祿甄嬛，正史也是記載為"原任四品典儀官、加封一等承恩公凌柱女"；那麼就應該是電視劇里所演的，他的生母就是熹貴妃，而現在許多電視劇為了情節需要，也有的是自己杜撰，會寫成熹貴妃是他的養母，而這樣也就能合理解釋，為什麼熹貴妃要往自己的兒子那邊安插那麼多眼線，而且乾隆時時刻刻的防備著他，兩個人根本不像親生的關係。
清末明初的時候，民間便流傳說，乾隆是浙江海寧陳氏生的， 《海寧陳家》的作者孟森曾撰專文對此否認了，而《清史探微》作者鄭天挺也暗示並非如此。此外又有的人說是山莊醜女李氏說，說是當年胤禛在一年一度的秋季涉獵時，和一醜女李氏發生了臨時關係，此女後來生下了弘曆，也就是後來的乾隆帝，所以他的生母為漢人。
還有說法是陳閣老家的孩子被人調了包 ，具體參考《清朝野史大觀》，上面說雍正當皇子的時候，和陳家關係特別好，當時他的妃子和陳家夫人同時懷孕，基本上也同時生的孩子，陳家生的是個兒子，她生的是女兒。雍正知道後非常開心，就命人把陳家的孩子一起抱過來玩。還回去的時候，被換成了女孩。陳家當然萬分震驚，但又不敢聲張，更不敢追究，只能讓這件事爛在肚子裡，成為一個永遠的秘密。不過乾隆具體到底是誰生的，我們也不清楚，但我感覺他是漢人是真的。