東漢末年，群雄逐鹿，最終曹操、劉備和孫權脫穎而出，形成了魏、蜀、吳三國鼎立之勢。雖然曹操奮鬥一生，並且勢力是三人之中最大的，但是他一生都沒有成功登上過帝位。其中，三國最令人想不到的是，三國之爭持續多年，卻最終沒有一國勝出，勝利的果實反而被司馬家族竊取。
曹操能夠在亂世之中成就一番事業，除了與他個人的努力有關之外，最為重要的，當然是此人擁有獨到的眼光，敏銳的嗅覺，可以吸引一批能人異士追隨，而司馬懿便是曹操看中的對象。
司馬懿自幼便聰明且有大略，博學而又多智。然而，此人並不喜歡曹操，甚至嫌棄曹操出身"贅閹遺丑"，並多次拒絕曹操的封官邀請。然而，胳膊總是擰不過大腿的，曹操當上丞相後，便將朝政把控在自己的手中，他強行將司馬懿徵召入朝，並封其為文學掾。
司馬懿是個聰明的人，他知道自己倘若無法決定未來的命運，倒不如順應天命，於是他便改變立場，並支持曹操稱帝，以此來獲得曹操的信任。曹操被封為魏王之後，司馬懿成為了曹丕手下的一個重要臣子，並幫助曹丕獲得儲位。因此，曹丕對於司馬懿有一種感恩之心，他深知此人的能力，也知道他對自己的幫助是巨大的。
曹操雖然將自己的一切交到了曹丕的手上，但並不代表他就不在意自己的心血的，在臨終之前，他為曹丕分析了朝中的局勢，並且重點告訴曹丕："司馬懿非人臣也，必預汝家事。"
然而，曹丕並沒有將這些話放在心裡，繼續重用司馬懿，並且將自己的兒子曹叡託付給了司馬懿。這樣的一份重視，使得司馬懿很快便在朝廷中培養起了自己的勢力，並且獲得了很高的威望。
曹叡倒是一個不錯的君王，他知道司馬懿之心並不單純，因此對其有點防範，但是此時魏蜀之間的戰爭不斷，朝中正是用人之際，他只能繼續重用司馬懿。曹叡去世之後，曹芳尚幼，而蜀國之中又無能人可用，曹叡只能繼續將曹芳託付給司馬懿，為了制衡此人，他又選了曹爽來牽制司馬懿。
然而，幾年過去了，曹爽最終敗於司馬懿之手，他成為了魏國中只手撐天的權臣。雖然司馬懿並沒有登上皇位，但是他為西晉的建立，打下了良好的基礎，並且將這份基業交到了自己後代手中，成功將王朝納入司馬家族的囊中。
看來，曹操看人還是眼光更毒辣些，可惜曹丕沒有聽從曹操的建議，反而養虎為患，終釀成大錯。