太陽系總共有八大行星，距離太陽由近及遠分別是水星、金星、地球、火星、木星、土星、天王星和海王星。根據八大行星距離太陽的遠近，科學家推算從金星至火星軌道之間的區域為太陽系的「宜居帶」，不過因為金星以二氧化碳為主的稠密大氣層，使其表面溫度高達500℃左右，在這種高溫環境下，生命幾乎是不可能生存的，同時也對金星探測造成了極大的障礙。這樣一來，火星就成為了人類在太陽系中除了地球之外，最有興趣探索的行星，因為火星可能是太陽系中除地球外最有可能存在或者曾經存在過生命的行星。
火星是太陽系距離太陽第四遠的行星，距離太陽的距離大約為1.52個天文單位（1個天文單位=1.5億千米）。由於火星軌道比地區軌道大，所以火星繞太陽公轉一圈大約需要1.88個地球年，火星和地球之間的距離隨著公轉在變化，最近大約相距5500千米，而最遠兩者可以相距約4億千米。火星也是一顆由岩石組成的類地行星，不過火星個頭比較小，直徑大約為6794千米，大約為地球直徑的一半，體積大約為地球的15%，質量大約為地球的11%，是一顆比地球小得多的星球。不過，火星上卻擁有太陽系最高的山脈「奧林匹斯山」，是一座盾狀火山，高於火星基準面21千米多，是珠穆朗瑪峰海拔的兩倍多。
火星也有自轉，周期和地球自轉周期相當，這顆火紅的星球，雖然表面平均氣溫僅為-55℃左右，地表十分荒蕪，相當於是一個極為寒冷的荒漠地區。不過，這已經是太陽系行星中除地球外環境最好的類地行星了。目前許多國家都在探索或者計劃要去探索火星，為此人類發射了許多的探測衛星和探測器，組成了火星探索家族，從國家角度來看，目前對於火星探索走在前列的毫無疑問是美國。美國從1975年開始就向火星發射了兩個「海盜號」探測器，這兩個探測器都在火星表面進行了軟著陸，並進行拍照和探索，開啟了人類探索火星表面的歷史。
從此以後，美國發射了「索傑納」、「勇氣號」、「機遇號」和「好奇號」等火星探測車，這些探測器都是可以在火星表面依靠輪子活動，進行探索。當然，美國在2008年發射了「「鳳凰號」探測器，登陸位置大約在火星的北極附近，這是一個固定的探測器，主要目的是探索火星北極永久凍土中，是否含有有機化合物的蹤跡。和之前的探測車不同，「鳳凰號」是一個蹲點式探測器，就是不移動探測位置的。此後，美國在2018年5月5日又發射了「洞察號」探測器，洞察號在太空中飛行了6個多月後，在當年11月26日登陸火星。
「洞察號」探測器也是一個蹲點式探測器，洞察號攜帶了一系列探測器，包括探測火星地震的火震儀、測量風壓和風速的探測器、磁場強度計以及探測行星溫度的熱流探測器。洞察號就待在原地，利用這些探測器探測火星，就像是《西遊記》里地藏王菩薩的地聽獸一樣，到現在洞察號已經在火星表面辛勤工作了一年多時間，傳回了許多重要信息。首先，是關於火星的地震情況，洞察號發現火星地震的次數比想像中的更加頻繁，到目前為止洞察號已經發現了火星超過450次的地（火）震信號，不過地（火）震強度比想像的要小。因為火星沒有像地球那樣的板塊運動，地（火）震主要是由火山活動造成的。
在數十億年以前，火星和地球一樣也有一個十分明顯的磁場，不過目前已經不復存在了，但是火星磁場在火星地下留下了存在過的「證據」。曾經的火星磁場磁化了火星地下61米至幾千米深處的古老岩石，洞察號配備的「強磁計」探測到了火星表面的磁性號。洞察號發現霍姆斯泰德山谷的磁場信號，比根據軌道太空飛行器通過研究該地區的數據，從而預測的信號強10倍。而洞察號目前所在地區的火星表面岩石都十分年輕，不可能被火星目前的磁場磁化，因此這種磁力一定是來自於火星深處的古老岩石。洞察號還將在火星繼續探測研究，後續人類還將會繼續發生火星探測器，終有一天，人類會前往火星並開發。