科學前沿觀天下 篤學明理洞寰宇
對我們每個人而言，死亡都是不可避免的最終歸宿，卻又是所有人都不願面對的現實。但死亡真的那麼可怕嗎？最近，一位在全球享有盛譽的醫學教授解釋了「什麼是真正的死亡」，並聲稱死亡的過程並不像普通人想像的那樣痛苦、煎熬，反而是平和的，甚至是令人愉快的。這是真的嗎？
對一個醫生而言，當一個人將要死亡時，他的大腦內部會吸收過多的氧氣，導致大腦神經迴路斷開，失去對外界感知的能力。當心臟停止跳動時，所有的生命過程都會在短時間內消散，因為沒有血液回流到大腦、腎臟和肝臟，人將變得毫無生氣、一動不動。這些正是判斷一個人死亡與否的醫學證據，但事實可能並非如此。
來自美國紐約大學朗格尼醫學院的重症監護和復甦研究室Sam Parnia博士表示，垂死的過程是「非常舒適（very comfortable）」的。Parnia曾挽救了數千名瀕死之人，他的多部關於死亡問題的研究和著作都表明，死亡更是一種心理過程，而不是一個黑白的時刻。對大多數活著的普通人而言，死亡這種經歷可能是令人痛苦和絕望的。但太多事例表明事實並非如此。
許多從死亡線上「掙扎」回來的人都做出過這種描述，即在感受到身旁親人的離別時，就好像他們在歡迎自己的到來，那種過程就像是明亮、溫暖、熱情的暖陽，將人們吸引到那裡。甚至在很多種情況下，瀕死之人根本不想被搶救過來，死亡的感覺是如此的舒適，就像磁鐵一樣吸引著他們。
研究人員認為，有瀕臨死亡經驗的人往往會回想起與家人、朋友的重逢，這種感覺並不是觸碰到所謂「來世」的證據。從科學的角度來說，這可能是人體大腦通過反覆斷開、重連神經元，或是細胞中神經遞質的紊亂來最後努力「激活」自己，這一切只是下意識地想讓自己活過來。
已有研究表明，瀕死之人是可以聽到周圍的聲音並記錄周圍發生的所有對話。如此，對於那些自然死亡的人來說，即使我們在死前處於痛苦之中，死亡的過程也會變得非常舒適、幸福和安寧。益於現代技術和科學的發展，死亡這一話題已經不必局限於哲學和宗教之間騎虎難下，而是可以通過科學來深入探索的。
責編/朱張航宇
信息源：NYU Langone School of Medicine