一直以來我們對歐洲貴族都是有些好奇與憧憬的，在很多的歐美影視劇作品中，貴族們總是風度翩翩、氣質優雅，大多都擁有巨大、昂貴的莊園，身後跟隨著騎士與衛兵，引發了人們很多的想像。
其實不光是我們，哪怕是在最富有貴族傳統的英國，人們對貴族生活一樣充滿了好奇。在2010年，揭示英國一百年前貴族生活的《唐頓莊園》，引發了英國人民的觀影熱潮。
英國人民很有意思，他們對自己的歐洲貴族傳統有著濃厚的情懷，對於其禮儀制度在現代依然有著很多追求，熱衷於研究貴族們的流行風潮。
同時，他們對自己生活的階級感卻有非常的關注與無奈，在《唐頓莊園》持續大火之際，BBC針對電視劇內容寫了一篇報導《瑪麗夫人不用擔心，英國的貴族將存續》（瑪麗為電視劇角色）。
該報導通過《唐頓莊園》中瑪麗夫人對局勢變化的擔心，自己的貴族特權即將逝去，來揭示英國的現狀。
其中引用了倫敦政治經濟學院的研究論文：
在過去的八百年中，英國的貴族階層至少需要一千年才會淪落與社會平均水平一樣。遺產稅並沒有減少現代貴族的特權和優勢。
不管我們怎麼看貴族，至少有一點我們是承認的：「三代才能培養一個貴族」，貴族之所以被世界各地的人們津津樂道，有著多代傳承的歷史以及伴隨著歷史的優良傳統與習慣，這就是所謂的貴族的品德。
但是貴族是怎麼傳承下來的呢？要知道沒有錢，很難「優雅」。
即使在強調繼承的封建時期，英國在日耳曼人入侵時代便有了繼承財產需要向君主繳費制度，1694年正式確立《遺產稅法》。
這些貴族們的財產是如何保證在數代人的傳承下，面對代代需要交納的高昂遺產稅，依然保持著富裕呢？
因為貴族們通過「信託制度」，來規避了遺產稅。同時到了現代，信託的作用更大，甚至可以完全規避「富不過三代」的定律。
信託制度的起源
信託最早的文字記載可以追溯到公元前2000年，古埃及人寫了一份「遺屬託孤」，大意為：「他的兒子作為遺產的受益人，由於年幼，指定一人為遺產監護人。」
到了羅馬時期，民間有一種「遺產信託」的遺產分配方式，指的遺產通過遺囑轉移部分或者全部給指定的第三人，而自己的後人作為受益人。
「遺產信託」當時是在羅馬的外國人規避《羅馬市民法》對他們的限制，因為當時非羅馬市民是不能擁有很多特權的，自然財富的升值能力會很弱，所以外國人便將遺產轉移給信任的羅馬人，由他們打理遺產，讓自己的子孫得到收益。
隨著羅馬經濟的繁榮，遺產信託在羅馬流行，最後在元老院的決議下，將其列入《羅馬法》，成為法律的條文。
信託進入法律，也給本來在信任基礎上的契約，本著財產保護的原則，加上了一層法律保護，也使信託的制度可以流傳開來。
而現代的信託制度則起源於英國，中世紀時期由於英國人對宗教的狂熱，同時教會一直向信徒宣揚一種「捐獻財產可以上天堂」的理念。
人在死後與生者之間，大部分還是傾向於讓自己能夠進入「天堂」，所以大量的土地在人們去世後被捐獻給教會，久而久之，教會擁有了大量的土地和動產，成為了歐洲最大的封建主。
這時候便出現了一個矛盾，便是君主與教會之間的矛盾，因為捐獻的土地不需要交遺產稅，甚至教會的財產平時也不需要交稅。
教會成為最大的封建主後，君主的稅收自然越來越少，這讓英國的國王很不滿意，因此在12世紀末期，亨利三世頒布了「沒收法」，規定未經國王許可，所有捐贈給教會的土地一律沒收，歸國王所有。
用益制的出現
「沒收法」的頒布，雖然產生了一定的效果，但是人們「上天堂」的意願越加強烈，他們並沒有放棄捐贈土地給教會的想法，反而試圖尋找辦法繞過法律的規定。
在《信託法研究》中記載：
「雖然頒布禁止法律，但人民依然想辦法鑽法律漏洞以達成保全土地的目的。例如採取英國自古以來流傳的信託思想與羅馬帝國實行的信託方法，被稱為「用益制」（USE）。
也就是說當時的英國人民想捐獻土地給教會時，但是國王不同意怎麼辦，便將土地轉讓給他人，再由他人提教會打理土地，土地的受益歸為教會。
這種方法，完美的規避了法律的規定，最重要的是，教會也承認這種捐贈，所以用益制度得以在英國流行開來。
真正讓用益制度可以在英國被大眾所使用是在十字軍東征時期，持續了兩百年的十字軍數次東征，給歐洲帶來了巨大的影響。
很多的參與十字軍東征的戰士和軍官都是封建領主和地主，擁有自己的土地。
參加戰爭的軍人們由於擔心自己的家人得不到照顧，便將土地轉讓給信任的男性友人管理，並要求土地上的收益要保障家屬的生活需要。
那麼為什麼要轉讓給別人而不給自己的妻子呢？
因為當時的封建法律規定，女性是不可以擁有財產的，而孩子通常年幼也無法處理，所以這是一個歷史時代的選擇。
用益制度的流行，最主要的還是為了保障人的財產，除了上面提到了兩次歷史事件，用益制度還被用於逃避被追債，或者害怕自己的因為被判刑罰沒財產。
這個制度比較有意思的地方在於，本身是為了「欺詐」而發明的，比如逃避稅收和法律規定，但是能用益制度的執行必須建立在信任的基礎上，如果被託付的人不遵守承諾，那麼財產就會落入他人的手中，當時的法律是承認土地轉讓的合法性的。
從本質上來說，用益制度的合法化，有益於人民保障自己的財產，也有利於教會接受財產，但是不符合封建君主的利益。
1535年，亨利八世由於戰爭開銷過大，決定打擊用益制度，在頒布的《用益法》中規定：「被用益的財產，所有權歸受益人，而受託人沒有所有權。」
這看似是一個打擊用益制度的法案，卻推進了信託制度的建立，雖然在《用益法》中限制了很多用益的使用範圍，但是實質上保障了本來基於信任有著一定風險的受益人的權力。
可以說信託制度的建立，至始至終都與財產保護有關，直接一點說為了「避稅」。
現代信託
到了19世紀中葉英國經歷了兩次工業革命後，英國由農業國家轉變為了工業國家，經濟得到迅速的發展，而財產也從土地變為股票、債券、房產等等。
人們累積的財富多了，對於信託的要求自然就更高了，隨著1893年《受託人法》的建立，信託制度正式完善，而信託制度也從一個基於信任的契約，變為了有償的現代性服務。
到了現代，信託制度在各個領域有了各種各樣的應用，而與我們主題相關的最主要的便是家庭信託，長久以來，貴族們將自己的財產託付給第三方，這部分財產將不屬於任何人，而只屬於中立。
為了避免自己的子孫後代，有極大可能變得不那麼優秀，甚至是「敗家」，貴族們完全可以給信託基金設立條件，比如成年以後，每隔一段時間，可以從信託基金中拿到一定數額的錢，就像發工資一樣。
這樣做有兩個好處，首先可以避開巨額的遺產稅和其他稅，因為這筆錢已經是中立的。
舉一個例子，在《人民的名義》中，高育良書記自信滿滿的認為自己沒有接受任何的賄賂，事實上他接受了一個價值2億的信託基金。
高育良那麼自信是有原因的，信託的錢是中立的，他沒有想到會被查到。
第二個好處，就是完美的讓財富傳承和增益，雖然信託基金有可能賠錢和破產，但是這種比例比起「富不過三代」的可能性是極小的，可以說，打理信託基金的人是都是頂尖的金融人士。
想一想諾貝爾獎的基金已經過了百年，雖然有些小波折，但是依然還是運行到現在。
在這樣的社會下，階級固化是一種必然的趨勢，隨著這筆累積的財富長久的在社會中存在，大部分的底層階級都是為服務財富而存在的，自然階級的上升渠道會越來越封閉。
信託制度在英國的八百年，是階級固化的八百年。
結語
階級固化的問題，是到了近代在英國才受到了廣泛的關注，比如英國ITV的記錄片《UP》（人生七年），該紀錄片從1964年開始跟隨著14名兒童，來自社會的各個階級有來自上流社會，也有來自平民階層。
從這些兒童的7歲開始，每隔7年觀察他們的人生際遇，一共拍了9集，也就是花了56年的時間，得出一個什麼結論呢？
這些孩子中的精英階級依然還是精英階級，到了56歲得到了不錯的收入與身材，而平民依然是平民。
我想導演拍這部片的初衷應該是抱著懷疑和求證的態度，最後的結果卻真的很殘酷。
那麼這樣的問題，為什麼到了近代才暴露，以前沒有嗎？
可以說英國的歷史發展，還是為了突破階級提供了很多的機會，比如說十字軍東征，當時被徵召去十字軍東征的很多人都是農民，說服他們的是「東方有很多的財富」，也確實東征的過程中十字軍是掠奪了很多的財富。
到了近代就是出海和貿易，比如說著名的海盜弗朗西斯·德雷克，在英國王室的資助下在出海時掠奪了大量財富，被英女王授予「勳爵」的貴族頭銜。
到了英國全面殖民的時期，遍布世界的殖民地也為了平民們提供了大量的機會，無論是貿易還是參軍都可以完成社會階級的提升。
但是到了現代，這樣的機會越來越少了，英國的上議會基本是貴族的世界，大名鼎鼎的邱吉爾出生「馬爾巴羅公爵」家庭，最後屬於然沒有接受倫敦公爵的授勳，也是為了自己的兒子著想。
日不落帝國隕落後，英國人便開始焦慮了。
說到這裡，不得不承認中國的科舉制度是尤為偉大的，突破了士族門閥的限制，為人們提供讀書改變命運的機會，這是舉薦制與歐洲的教會考察制無法做到的。
所以，時代優秀的「世家」值得欣賞，僅僅是財富傳承的「貴族」，不值得推崇。
「貴族們」的傳承越悠久，這個世界便會越封閉。