太陽黑子是太陽表面的光球層上出現的顏色較暗的斑塊兒，在早晨和傍晚太陽還是個紅彤彤的大球的時候，用肉眼仔細觀察就能看到。古人早就發現了它的存在，但是不知道怎麼回事，還以為是一隻烏鴉之類的黑鳥在拖著太陽飛行，因此太陽又被稱為「金烏」。
太陽黑子實質上是太陽本身物質運動的一種常見活動，太陽本身的物質很高，內部溫度可達1500萬攝氏度，表面溫度高達5700攝氏度，這樣的高溫中物質都處於融化狀態，所以太陽就是一個物質可流動的等離子球，當物質在太陽的表面停留的時間較長的時候，就會逐漸變冷，流動性也開始降低，如果其不被更熱的物質捲入太陽內部，那麼這些溫度較低的物質匯聚成的區域就會成為太陽黑子，很多太陽黑子的面積相當巨大，其中放下地球是很輕鬆的，有很多較大的黑子還可以輕鬆放下一顆木星。
但是科學家們發現，從3月24日以來，太陽表面已經有272天沒有明顯的太陽黑子活動了，這種情況很少見，天文學家和氣候學家們認為，這或預示著地球氣候或將經歷較冷的一段時間。
科學家們發現太陽黑子的活動周期為11.2年，它的活動會對地球的磁場和各類電子產品和電器產生影響。在一個太陽黑子活動周期內，通常是在開始的4年中黑子越來越多，太陽本身的活動加劇，在黑子數達到極大的那一年，稱為太陽活動峰年；而在隨後的7年左右的時間裡，黑子數量也越來越少，標誌著太陽的活動逐漸減弱，黑子數極小的那一年，稱為太陽活動谷年。
我們地球上只屬於有溫暖適宜的氣候，是因為有陽光普照的作用，因此太陽的活動情況會在很大程度上決定地球的氣候變化情況，太陽黑子消失標誌著太陽的活動減少，那麼電磁輻射也將減弱，雖然太陽黑子的起伏情況對地球的影響並不明顯，但是氣候學家們發現影響還是存在的，正常情況下，太陽黑子活動消失後地球溫度也就會降低約1~2℃左右。
太陽黑子長時間活動較小的時期被叫做「蒙德極小期」，英國天文學家蒙德發現從公元1645到1715年間太陽上很少有黑子，這個時期北歐氣候非常寒冷，被認為是人類有史以來最冷的時期之一，還被稱作「小冰河期」，同一時期地球上的地震現象也比較多，有科學家研究發現太陽黑子與地球上的旱澇災害也有關係。
我們的地球距離太陽只有1.49億公里，屬於內太陽系的範圍，時刻都處於太陽的引力場和電磁輻射當中，對地球的影響是全面性的，因此太陽的一些活動會相應地反映在地球上，不過通過已有的考證和觀測發現，太陽黑子的多少變化並不會在地球容易引起劇烈的氣候變化，相對而言其影響作用還是比較小的。