本期的三國戰爭故事見於《三國演義》第九十九至一百回，發生在諸葛亮「三出祁山」期間，相關人物分別為陳式、張苞和郭淮。故事梗概如下：
諸葛亮攻克陳倉後，又奪取了建威地區。後主劉禪派遣大將陳式前來支援，諸葛亮全軍主動，再度經祁山向曹魏發動攻勢。戰前，諸葛亮告訴手下眾將，曹魏一定會分兵固守，自己打算奪取陰平和武都兩郡。姜維和王平自告奮勇，要求領兵前往。
得知諸葛亮再度進犯，郭淮命張郃鎮守長安，孫禮駐紮雍城，自己率部來到郿城，同時上表向魏明帝曹睿求援。曹睿命司馬懿為大都督，統率隴西各部兵馬，率部趕往長安指揮西北戰事。
司馬懿來到長安後，命張郃為先鋒，戴陵為副將，率十萬大軍進入渭水以南安營紮寨。此後，司馬懿又通過與郭淮、孫禮的匯報判斷，諸葛亮主力很可能前往陰平和武都二郡，便派郭淮和孫禮統兵二千前去支援。
不過，二人尚未達到目的地，就得知陰平和武都已被北伐大軍攻占。二人連忙下令退軍，不料諸葛亮早已在此設伏。經過一番廝殺後，郭淮、孫禮大敗，只得棄馬爬山而逃。大將張苞在追趕途中不慎跌落山澗，身負重傷。諸葛亮下令將張苞送回成都療傷。
司馬懿得知諸葛亮攻占陰平和武都後，判斷諸葛亮一定會在當地安撫民心，命張郃與戴陵兵分兩路包抄北伐大軍營寨。不過，司馬懿的這一計策被諸葛亮識破。諸葛亮將計就計，將張郃、戴陵團團圍住。張郃大展神威，在萬軍叢中左衝右突，終於衝出了重圍。戰後，諸葛亮對張郃的神勇表現大為感慨。
小說中描述的此次戰事，在歷史上的確出現過，但兩者之間有一定的差異。按照小說的描述，此戰被稱為諸葛亮的「三出祁山」。但在真實的歷史當中，情況卻並非如此。從地理位置來看，陰平郡和武都郡都在祁山的西南部。諸葛亮攻擊兩郡，根本不用經過祁山，直接從漢中向西即可攻入武都，然後再向西可達陰平。
至於提到諸葛亮此次北伐的過程，其實遠比小說中的描述要簡單。按照《三國志》相關傳記的記載，諸葛亮進攻陰平和武都兩郡後，曹魏雍州刺史郭淮率部增援。諸葛亮隨即以主力進攻建威地區，企圖切斷郭淮大軍的退路。郭淮見勢不妙，立即全軍撤退，諸葛亮隨即拿下了陰平和武都兩郡。
至於小說中提到的張郃大戰諸葛亮及張苞跌落山澗之事，完全是作者的虛構，並非歷史的真實。作者之所以如此設計，主要原因有兩個。一是突出諸葛亮的智慧，二是為張苞的最終結局埋下伏筆。按照小說的描述，此戰過後，張苞便在成都病逝了。
從歷次北伐戰爭的過程來看，幾乎每一次都是諸葛亮先攻占曹魏西北地區的部分城鎮，之後曹魏大軍進行反撲，將北伐大軍趕走，恢復對這些地區的控制。唯獨這一次，當諸葛亮奪取陰平和武都兩郡後，曹魏卻一直沒有出兵奪回兩郡。這又是為什麼呢？
要說清楚這個問題，還要從發生在漢末年間的漢中之戰說起。據《三國志》相關傳記記載，從獻帝建安二十二年（公元217年）開始，魏蜀兩家便在漢中地區展開了長達兩年的漢中之戰。最終，曹操被迫退出漢中，劉備控制了該地區。
不過，就在撤退之前，曹操做了一件意義重大的事情。據《三國志•楊阜傳》載：「及劉備取漢中以逼下辯，太祖以武都孤遠，欲移之……前後徙民、氐，使居京兆、扶風、天水界者萬餘戶，徙郡小槐里。」《三國志•張既傳》亦載：「（曹操）乃自到漢中引出諸軍，令既之武都，徙氐五萬餘落出居扶風、天水界。」
結合以上記載來看，曹操在撤軍前已經將武都、陰平及漢中等地的絕大部分百姓遷到了關中地區。因此，劉備占據的包括武都、陰平在內的漢中地區幾乎變成了無人地帶。之後儘管曹魏重新控制了陰平和武都兩郡，但僅僅是將其作為與蜀漢之間的中間地帶，不但沒有在這些地區發展農業，也沒有進行任何人口遷移。
因此，當諸葛亮進攻兩郡時，曹魏對此並不在意。畢竟這兩個郡沒有任何資源，即便丟掉也對曹魏毫無影響。但如果是天水郡、安南郡、廣魏郡有失，曹魏必將不惜一切代價將其奪回，後來的北伐戰事也充滿證明了這一點，無論是前期的曹真還是後期的司馬懿，都沒有採取奪回陰平和武都兩郡的軍事行動。這才是諸葛亮輕而易舉拿下陰平和武都兩郡而曹魏置之不理的真相。
參考書籍：《三國志》、《三國演義》