清朝是一個充滿矛盾的時代，封建思想與西方思潮衝擊融合，在這之下，洋玩意兒也逐步進入人們的視野，當時看到洋墨鏡兒都是屬於稀罕物。電燈泡在人們生活中是必不可少的照明器材，歷史上清朝末年才出現燈泡，並且還是袁世凱進貢給慈禧太后的，慈禧太后看到電燈泡時，喊出5個字，令人難以忘懷。
在清朝近代史上叱吒一時的女人慈禧，60大壽時期，眾大臣都在為慈禧的賀禮發愁，袁世凱為了討好這個把持朝政50年的太后，送了慈禧一輛德國牌的汽車，慈禧看到後竟然說了句：這是個什麼東西，他要吃食物嗎？眾大臣面面相覷，這個稀罕玩意兒誰都沒見過，還是袁世凱解釋：老佛爺，這是汽車，不用吃東西，由於封建觀念的作祟，慈禧的專職司機還要跪著給她開車，真是貽笑大方。
且說這個袁世凱對權利的慾望極大，又在大兒子的不斷慫恿之下，覬覦皇位，晚清時候，慈禧便是袁世凱主要奉承對象。早前，宮中主要用來照明的是一種叫庭燎的東西，這是一種無煙火炬，點燃後能燃燒一整夜，不過，有諸多缺點，一是夏天時會太熱，二來容易引發火災。
慈禧這個老頑固，第一次見到袁世凱進貢的電燈泡樣品時候，認為燈泡的樣子不吉利，於是駁回撤換電燈泡的請求。結果，袁世凱命人將電燈泡通上電後，整個宮殿內部瞬間亮堂，慈禧整個人驚呆了，大聲喊出：發光的茄子！恐怕這是電燈泡被黑得最慘的一次，這句話引得大臣們捧腹大笑，慈禧自己也被逗樂了，實際上慈禧經過幾次出洋相。當時只有一台通電機，僅僅維持2個小時的皇宮通電，可苦了太監們，通宵不能睡覺，輪班維持發電機運作，後來燈泡便普及到人們的日常生活中。