直到現在，中國很多歷史愛好者依然分不清楚高句麗和高麗的區別，也搞不清楚高句麗和高麗的關係。本文就簡單介紹下從高句麗到高麗的發展脈絡，讓人們更加清楚高句麗和高麗的關係和區別。
歷史上存在兩個高麗政權，一個是中國東北的民族政權，建立者是扶餘人朱蒙；另外一個高麗是韓國歷史上的第二個王朝，是三韓民族建立的。兩個在地域上有重合的部分，但是並非是一脈相承的。前高麗和後高麗的區別，就如同秦朝和前秦、西晉和後晉、唐朝和後唐的區別，只是用了同一個國號。
前高麗，也就是高句麗。公元前37年，東北的扶餘人朱蒙在紇升骨城（今遼寧桓仁）建立了一個王國，國號是「卒本扶餘」。公元14年，卒本扶餘占領了漢朝玄菟郡高句麗縣，由此改稱「高句麗」。在漢代，人們又將高句麗稱為「高句驪」，簡稱「句驪」。
高句麗建立後，不斷侵蝕東北的朝鮮四郡，最終到了南北朝占據了整個遼東和朝鮮地區。隨著疆域的擴張，高句麗的疆域也不斷遷徙。公元3年，高句麗遷都於「國內城」，也就是吉林省的集安市，高句麗在此定都400餘年。427年，高句麗遷都了平壤。
到了南北朝，高句麗改名為了「高麗」。「高麗」之名不知道最早出現於何時，根據考古出土的碑文來看，高句麗至少在文咨明王（492年—519年）時期就已經改名為「高麗」，文咨明王就自稱為「高麗大王」。
從史書方面也大概反映出了這次改名。過去的《後漢書》《三國志》《晉書》等將之稱為「高句麗」，而《北史》《南史》《宋書》《魏書》《周書》《北齊書》《南齊書》《陳書》等就開始稱為「高麗」了。在隋朝時期，高麗之名隨著隋煬帝「三征高麗」而名揚全國。
那麼，我們現在應該將該政權稱為「高句麗」還是「高麗」呢？很簡單，兩漢魏晉時期就稱為「高句麗」，但是到了南北朝，隋唐就應該稱呼為「高麗」。我們從最新的高中歷史教材也能夠看出這樣的稱呼方法，新教材明確寫道：「隋煬帝自恃強盛，大興土木，窮奢極欲，又3次大舉征伐高麗」。教材備註道：「高麗，是當時中國東北邊疆的民族政權。本稱高句麗，高麗一名始見於南北朝。」
在隋朝，人們都是說「三征高麗」，沒有「三征高句麗」之說。同樣，我們也可以說唐朝滅高麗，這是沒有任何問題的。《隋書》《舊唐書》《新唐書》等都有《高麗傳》。
當然，後來韓民族建立了一個高麗王朝（918年－1392年），這是韓國歷史上的第二個王朝，並不是前高麗。實際上，古代人們往往將高麗王朝稱為「後高麗」，以和高麗相區別，韓國歷史上將高麗、百濟、新羅稱為「前三國」，將後高麗、後百濟、新羅稱為「後三國」。
後高麗的建立者是王建，為辰韓人。當時他占據的地方基本是前高麗之地，也就是朝鮮之地，因而他自認為他是繼承了高麗的大統，於是就採用了「高麗」這個國號。高麗成宗時期的大臣徐熙曾明確表示：「我國即高勾麗之舊也，故號高麗」。這和歷史上氐族採用「秦」為國號，鮮卑族採用「魏」為國號是一種現象。
現代為了區分兩者，將前者稱為「高氏高麗」，後者稱為「王氏高麗」。實際上，按照中國歷史上的傳統管理，前者不用改變稱呼，直接稱呼為「高麗」，後者用了高麗的名字，需要加一個「後」，叫做「後高麗」。
過去，中國史學家對高麗的認識也出現過問題。在90年代之前，史學家認為高麗是朝鮮歷史上的政權，有人則主張至少遷都平壤的高麗已經不屬於中國了。但是90年代後，我們開始認為高麗就是中國的民族政權。由於中朝韓三國外交關係的不斷變化，特別是牽扯到某些邊界問題，於是在90年區分高麗和後高麗成為了一種政治任務，於是當時人們就前高麗一律稱為「高句麗」。這種現象導致很多人不知道「高麗」就是「高句麗」的名稱簡化而來。如今，我們在文化上更加自信，就直接採用「高麗」一詞了。