中國江西省景德鎮以「中國瓷都」名揚中外，那裡生產的陶瓷器具色彩繽紛，形狀各異，兼具實用、觀賞、收藏價值，就算列為中國古代偉大的第五大發明也不為過。從時間上看，陶器的前身是瓷器，先有陶器後有瓷器。本文就來說說古代人製作陶器的相關歷史。

人類製造陶器約始於新石器時代，大概有一萬年以上的歷史。這是人類文明發展過程中具有劃時代意義的偉大發明。

陶器的發明有一個漸進的過程。首先，人類從生產實踐中發現黏土和（huo）水後具有可塑性，可以捏造成一定的形狀；隨後，人類在長期用火的實踐中，又得到了半干黏土經火燒之後變硬的認識。變硬的這些土塊不但更堅硬，而且不變形不透水不乾裂。在這樣的啟發下，人類便開始塑造和燒製成型的陶器。這大概就是陶器出現的簡單過程了。

陶器的發明，也成為考古學家劃分舊石器時代與新石器時代的重要時間界線。

最古老的陶器製作方法主要有兩種：泥條疊築法和旋轉壓疊法，最早的陶器注重實用，顯得厚重結實，部分呈現不規則形狀。後來旋轉壓疊法改進成為轉輪制陶法，人們可以隨心所欲控制陶器的形狀、厚薄，大大減輕了勞動量，增強了陶器產量、質量和美觀性，提高了成品率。

人們還建造了陶器製作專用的火窯，可以控制陶器胚胎的加熱溫度、加熱時間、加熱位置（保證受熱均勻），還掌握了加入雜質控制陶器顏色和硬度的技術，例如在採用嚴密封窯的情況下，將窯溫燒到1000度，胚胎中的鐵氧化物發生還原反應，燒成的陶器因為含鐵發黑且硬度大大增強。

人們用陶器來貯藏五穀，盛裝食物飲水，成為人們不可或缺的生活用品。陶器的需求量與日俱增，大小形制日益增多，外表紋飾日益精美，燒制工藝日益成熟，因黏土土質不同做成的品類也不同。從龍山文化、仰韶文化、河姆渡文化圈出土的大量陶器都證明了這一點。其中龍山文化的制陶技術達到了中國原始社會制陶工業的頂峰。

彩陶：

考古發現，彩陶大量出現在黃河流域一帶的仰韶文化圈，如河南澠池仰韶村的彩陶、陝西半坡的彩陶，甘肅臨洮馬家窯彩陶，距今六、七千年前。

胎質基本上偏紅，陶器上繪有精美的用毛筆繪製的彩色圖案，多數是彎曲多變的幾何形紋，其次是動物、植物紋路，具有濃厚的生活氣息和獨特的藝術風格，某些特定的符號，已具有中國漢字的雛形。

黑陶：

山東泰安大汶口文化圈考古發現了極為典型黑陶品種，距今約六至四千年。黑陶文化最具代表性的作品，以"黑如漆、薄如紙"的"蛋殼黑陶"最為著名，質地堅密，色澤全黑，它造型小巧別致，有的上面還有鏤空雕花。器壁極薄且光滑，厚度僅為0.5—1毫米，很有鐵質感，燒成後再經細緻打磨而成再加煙燻而成，整體顯得黑漆光亮，別具一格。

白陶：

目前發現最早的白陶是出土在湖南和出土在浙江桐鄉的白陶，距今在六千至七千多年前。白陶原料的化學成份已非常接近制瓷用高嶺土。商代的白陶質量更高，胎質潔白細膩，質地堅硬，配之以精美的類青銅紋飾，花紋線條流暢而動感，形制莊重而嚴謹，雕刻精細而華美，與當時青銅藝術交相輝映。白陶在商代極名貴，只為貴族所享用。

隨著原始社會經濟發展以及社會分工的產生，特別是夏商周三代以後，制陶業已經從農業生產中分離出來，成為手工業生產中獨立的一支，許多工匠專門從事制陶業。後世制陶業進一步發展。

秦代秦兵馬俑製作了數量眾多的彩繪大型陶俑，專用於陪葬；唐遼宋三彩陶是二次燒制工藝製成的彩色釉陶，多用於觀賞；創始於宋代一直盛行到現代的紫砂陶製品，則除了把玩欣賞，還可用於泡茶品茗。

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