龜類動物在分類學上屬脊椎動物門，爬行綱，龜鱉目。目前世界已知的龜鱉目動物共有240餘種，隸50屬10科，多分布在熱帶和溫帶地區。我國現存約有24種，隸14屬4科，主要分布於20多個省市區，以華南地區種類最多，江蘇、浙江、台灣次之，北方各省較少。
烏龜，別名泥龜、金龜、草龜等，屬龜科，龜亞科。
（一）烏龜的外部形態
從外形看，烏龜是由殼和軀體兩大部分組成。龜甲似橢圓形盒子，分為背甲和腹甲兩部分，兩側通過甲橋連接起來。背甲呈棕褐色，由邊緣向中間隆起，形成薄殼狀結構，且自龜頭向著龜尾形成背脊，背脊兩側各有一道平行的棱凸起。背甲的表面有38塊骨片（稱為盾片），中央13塊較大，呈六邊形；邊緣25塊較小。腹甲顏色黑白相間，似大理石，比較平均，僅在邊緣向著背甲彎起。腹甲表面共有12塊盾片，每塊盾片交接處呈白色條紋。
烏龜的外部形態可分為頭部、頸部、軀幹、四肢及尾部5個部分。
1．頭部
烏龜頭部粗大，前端較扁，頭頂前部平滑，略呈三角形，後部呈細粒鱗狀。吻鈍，為採食的主要器官。上頜稍長於下頜，上、下頜均無齒。頜緣被以角質鞘，稱為喙凹，喙的邊緣鋒利，稱為齧喙凹，用來齧碎食物。口大，口裂向後伸達眼後緣。有發達的肌肉質舌，但不能伸展，僅具吞咽的功能。一對鼻孔開在吻突前端，左、右鼻孔由鼻中隔分開。眼小，位於頭兩側的上側位，上瞼厚，下瞼寬而能伸縮。在口的後方有圓形的鼓膜。
圖1 烏龜的外形
2．頸部
頸部粗長，近圓筒形。頭部可靈活轉動。頭和頸部可完全縮入殼內。頸部皮膚能伸縮，當頸縮入殼內時，其頸椎呈「U」形彎曲。
3．軀幹
軀幹是全身的主要部分，軀幹部寬短而略扁，背面呈橢圓形，主要器官系統均位於此，外有骨板形成的硬殼保護。硬殼由稍拱起的背甲和扁平的腹甲構成，腹甲以甲橋與背甲借韌帶或骨縫相連接。背甲和腹甲的外層有角質的盾片。
4．四肢
四肢粗短而扁平，為五指型，位於體側，能縮入殼內。後肢比前肢大，指間與指間均具有蹼。前肢可分為臂、前臂、手三部分。五指前端有長的爪。前肢皮膚覆蓋著鱗片。後肢有大腿、小腿、足三部分。五趾間雖有蹼，但第五趾無爪。後肢皮膚也有鱗片覆蓋。
5．尾部
尾短而細小，尾部從殼緣伸出，能縮入殼內。
烏龜的體型很特殊，其四趾有鋒利的爪，趾間有蹼，既能在陸地爬行，又能在水中游泳，還能鑽入泥中。頭、四肢、尾均能縮入甲殼內，其口有鋒利的喙板，能咬碎螺螄、蜆蛤、蝸牛等。這樣的體型結構，既能適應於兩棲生活，又利於防禦來侵之敵。
（二）烏龜的內部構造
烏龜的內部構造可分為消化、骨骼、肌肉、呼吸、循環、排泄、生殖等系統（圖2）。
圖2 烏龜的內部構造
1．氣管 2．胃 3．肝臟 4．腸 5．膀胱 6．總排泄腔 7．卵巢 8．卵管 9．肺 10．食道
1．消化系統
烏龜的消化系統比較簡單，有舌頭和喉頭，下接食道和胃，胃由噴門部和幽門部組成。胃呈「U」字形屈曲，白色。接幽門部的是十二指腸，膽囊由細管和十二指腸相聯絡。沿十二指腸有黃色脂肪質腺，這就是胰臟。胰管較輸膽管更接近胃，開口於十二指腸。十二指腸之下，有數度迴轉於腹部的小腸，內部是由縱壁的黏膜構成。小腸終了之處的膨脹部分為盲腸。盲腸下接粗大的大腸，在十二指腸及大腸間的腸系膜上，有暗紅色橢圓形的脾臟，接著大腸的是直腸，為消化系統的最後部，開口於泄殖腔。
2．呼吸系統和循環系統
烏龜的肺發達，氣管由軟骨環支持，舌後氣管開口於喉頭，這部分叫聲門。氣管經頸部而分為二叉，為支氣管，支氣管直接進入肺臟。循環系統具有靜脈竇及二心室和二心耳，心室間雖有隔膜但不完全，清、濁血液不能完全分開。右心室的血液由肺動脈始，又向左邊的動脈弧流出，至內臟及背大動脈，左心室接受左心耳由肺靜脈來的新鮮血液，流入右動脈弧與背大動脈相接，由腎門脈減弱。
3．神經系統和淋巴系統
烏龜的神經系統比兩棲動物發達。大腦半球明顯，在大腦的前端為嗅葉，延長至鼻腔，中腦及小腦亦較發達，延腦與脊髓相連。具有12對腦神經。感覺器官有鼻、眼和內耳。嗅覺及觸覺比較發達。另外，烏龜的淋巴系統也較發達。
4．骨骼系統和肌肉系統
烏龜的骨骼系統分化明顯（圖3），主要表現為：脊椎明顯地分為頸椎、胸椎、腰椎、尾椎4個部分。
圖3 烏龜的骨骼
1．背甲 2．頭骨 3．頸骨 4．胸脊骨 5．尾脊骨 6．四肢骨 7．腹甲
骨骼分為樞軸骨骼和附屬骨骼。樞軸骨骼由頭骨、脊柱、肋骨組成；附屬骨骼有肩帶骨與前肢骨、腰帶骨與後肢骨，這些骨骼已骨化。烏龜的肌肉也很發達。
5．排泄系統和生殖系統
烏龜的排泄系統由腎臟、副腎、膀胱、副膀胱、輸尿管組成。排泄物由輸尿管通入總排泄腔。
烏龜雌性的生殖系統是由卵巢及輸卵管組成，成熟的卵成批地由輸卵管經總排泄腔排出。雄性生殖系統由陰莖、睪丸、副睪、輸精管組成。
圖4 烏龜的排泄系統和雄性生殖系統
1．睪丸 2．副腎 3．膀胱 4．腎臟 5．尿道球 6．尿道開口 7．直腸開口 8．陰莖溝 9．總排泄腔 10．陰莖
圖5 烏龜的排泄系統和雌性生殖系統
1．卵管 2．卵巢 3．腹膜 4．腎臟 5．副膀胱 6．總排泄腔 7．生殖乳突 8．膀胱 9．卵管腹腔口
（三）烏龜的生活習性
1．棲息環境
烏龜是冷血動物，其體溫隨著外界溫度的變化而變化，但略高於外界溫度。烏龜以肺呼吸，屬半水棲性，主要棲於湖泊、塘堰及河流內。白天一般在水中活動、攝食，或棲息於水邊的樹枝、岩石上曬太陽，一旦受到驚嚇，即「滾」入水中。夜晚常在水邊或稻田中覓食。烏龜膽子很小，遇到威脅，立即將頭、尾、四肢緊緊縮入殼內，待危險完全消失，才小心翼翼地伸出頭、肢，繼續活動。
烏龜屬變溫動物，當氣溫下降至10℃以下時，靜棲於池底淤泥中，或鑽岸邊洞穴，或在覆蓋有稻草等東西的鬆土中，不食不動，過著冬眠生活。到次年4月出蟄，當水溫上升到15℃以上時，攝食和活動開始正常。
2．食性
在自然界中，烏龜的食性很廣，小魚、小蝦、蚯蚓、蠕蟲、螺螄、蜆蛤、蝸牛、植物莖葉（如蔬菜等）以及稻、麥等都能吃。在飼養條件下，也吃花生麩、豆餅等商品鉺料；投餵動物性飼料，其攝食和生長更佳。
烏龜的攝食強度隨季節的變化而變化，4月中旬開始攝食，6～8月份為攝食旺盛期，10月份開始食量下降。攝食的時間也隨季節變化而不同，春、秋兩季氣溫較低，烏龜早晚不太活動，一般在中午前後攝食，投餵時間最好在上午8～9時；盛夏時節，烏龜在中午不活動，攝食時間一般在下午5～7時，因此，投餵時間一般在下午4～5時，投餵過早，易使餌料變質。烏龜每日的投鉺量為其體重的5%左右。投餌時應將飼料投在池堤邊的斜坡或食台上，以免殘餌污染水質，同時要根據天氣和攝食情況調節投餌量。烏龜攝食時，是咬著餌料潛入水中吞咽的。
烏龜的肺很發達，可以適應在水中活動和攝食，又可以在潮濕的陸地上活動，適應兩棲生活。
3．保護色
烏龜的體色較為複雜，具有自然保護色，體色隨生活環境的變化而變化。棲息在湖泊、河流中時，體色呈黃綠色，生活在陸地時，體色呈暗綠色、黑色、黑褐色。這樣的體色有利於攝食和防禦敵害。