1789年，法國爆發了震撼整個歐洲大陸的資產階級大革命。這場革命的鋒芒，不僅指向以路易十六為代表的波旁王朝和他們的反動統治，而且指向整個封建貴族階級和封建專制制度，因此，遭到了國內外反革命勢力的極端仇視和瘋狂反抗。1792年8月，普魯士和奧地利的干涉軍公然入侵法國，試圖消滅革命政權。法國人民在革命政府領導下進行了英勇抵抗。9月20日，法國革命軍取得了瓦爾密戰役的輝煌勝利。9月21日，法國國民公會宣布，廢除國王，成立法蘭西第一共和國。國王的廢除與共和國的建立，招致了歐洲列強的進一步干涉。
1793年2月1日，神聖羅馬帝國皇帝弗朗茨二世與普魯士、英國、荷蘭、西班牙、撒丁和那不勒斯等國結成第一次反法同盟。就在當年夏天，在國外反革命勢力的煽動和支持下，國內王黨分子策劃並發動了一系列反革命叛亂，企圖推翻以雅各賓派為首的革命政權，恢復波旁王朝。叛亂像瘟疫一樣在法國當時共有的83個省份內，很快就蔓延到了60多個省，年輕的共和國頓時陷入了四面楚歌的境地。土倫位於馬賽以東65公里處，是法國東南部濱地中海的港灣都市。土倫當時雖然只有幾平方公里的城廓和10餘萬居民，卻是法國南部的一個重要港口，是一個良好的海軍基地。不論對法國來說還是對歐洲列強來說，都是令人矚目的地方。因此，在英國和西班牙的軍隊都相繼踏進這個港口。
為了捍衛新生的革命政權，法國出動了2.2萬兵力攻打土倫城。在戰爭初期，法軍經過數小時戰爭，輕鬆的攻占了奧利烏爾，但是唯一的炮兵指揮官馬爾田少校負傷。火炮是陸戰中的強大火力支柱，沒有一個精通炮火的指揮官，要想攻克土倫要塞基本不可能。
幾天以後，法國在西線繼續反擊，一番激烈的戰爭後，法軍奪取了法朗山以北的山谷。基本上完成了從陸地對土倫城的包圍，但是海面上有英國艦隊，整個地區的炮台仍然在英軍的控制之下，法軍的形勢不容樂觀。這個時候拿破崙出現了，他是奉命調往一個海防部隊，剛好路過土倫城，被他的老朋友「薩利希蒂」推薦，擔任土倫平叛部隊的炮兵指揮官，得到了巴黎軍事當局的批准。
9月中旬，拿破崙到達了土倫城前線，他發現了法軍炮兵缺少火炮數量和彈藥，只有幾門破破爛爛的野炮和臼炮，同時法軍的訓練質量差，既不會用火炮也不會修理，他的上司卡爾托將軍更是對火炮一無所知。拿破崙立刻投入了緊張的戰爭，他派人到里昂和格勒諾布爾等地收集火炮，在奧利烏爾建立了有80名工人的軍械工廠。拿破崙很快弄到了百門大口徑火炮，生產了幾萬個供修築炮壘用的柳條筐。他經常深入土倫前線，用自己的實際行動影響士兵，拿破崙充滿了幹勁。多普將軍回憶錄：「我發現，他總是堅守在自己的工作崗位上，即使需要休息，也是裹著大氅，睡在地上。他從未離開過炮群。」
英軍的炮台的火力非常猛烈，並占據了地形優勢，多次打退了法軍的攻勢，戰爭陷入了僵持局面。法軍先後奪占馬爾博斯克與奧利烏爾之間的陣地，改變土倫城的西面和西北面的防禦態勢，但是土倫城堅不可摧，英軍占據戰場上的優勢。隨後法軍攻占了具有重要戰術價值的布倫海角高地，炮火打擊英軍艦隊給敵人造成巨大的損失。
拿破崙提出了自己的作戰方案，集中火力炮轟英軍炮壘（馬爾格雷夫壘），奪取了克爾海角，然後用炮火打擊英國艦隊，切斷英國艦隊與土倫城的防禦，土倫城的守軍不攻自破。展現了他敏銳的洞察力和豐富的想像力，會議室的人無不驚嘆，國民公會的特派員「薩利希蒂」和「賈斯巴林」支持拿破崙的方案。
法軍使用45門大口徑火炮，集中地向小直布羅陀猛烈轟擊。一排排的炮彈掠空而過，飛向聯軍陣地。小直布羅陀頃刻之間變成了火海。在法軍的猛烈炮火打擊下，聯軍精心構築的防禦工事很快被摧毀。法軍用猛烈的炮火整整轟擊了兩天兩夜，直到16日晚，才真正發起衝擊。戰鬥一開始，雙方都打得非常激烈。儘管對小直布羅陀連續炮擊了48個小時，法軍在進攻時，仍然遭到了敵人的頑強抵抗。整連整連的法軍在黑暗和混亂中迷失了方向。敵人依託預先構築的障礙物和防禦工事，負隅頑抗，猛烈還擊。一排排的法國士兵倒下去了。儘管如此，勇敢的法國土兵還是突破了敵人的第1道防線，湧進了小直布羅陀堡。當他們企圖奪占敵人的第2道防線時，遭到了來自小直布羅陀炮台的猛烈射擊，轉眼間，大批士兵倒在血泊里。後續部隊趕到以後，法軍再次發起衝擊，但是又一次被敵人的火力壓了下去。
拿破崙一面激勵士兵奮勇殺敵，一面指揮他們組織炮戰，將繳獲的火炮調轉炮口，向敵人射擊，使敵人的企圖沒有能夠得逞。激烈的戰鬥一直持續到天色大亮，敵聯軍感到大勢已去，放棄了毫無意義的抵抗。17日上午10時，法軍在調整部署以後，再次向敵人發起進攻，又經過幾小時的激烈戰鬥終於將敵人全部逐出了克爾海角。這樣，法軍經過10幾個小時的激烈搏鬥，終於使三色旗飄揚在小直布羅陀和克爾海角的上空。在這次戰鬥中，拿破崙由於身先士卒，衝鋒陷陣，以致身上兩處負傷。法軍為這次進攻付出了傷亡1000人的代價，聯軍則傷亡2500人。
收復土倫在政治上產生的影響，遠遠超過了軍事上的意義。它不僅有力地打擊了王黨分子的叛亂活動和反法聯盟的侵略氣焰，而且更重要的是，它向國內外企圖推翻資產階級革命政權的反革命勢力表明，雅各賓專政有著強大威力。收復土倫之後，法軍在其他戰場上也取得了一系列重大勝利，終於將外國干涉軍從共和國的領土上全部趕了出去。