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明朝時期的中國，坐擁著世界上最強大的艦隊，因為有航行的實力，所以從1405年開始，明朝派鄭和在29年里七次下西洋，開拓海洋版圖，彰顯明朝國力。
在當時，明朝海軍無論是在艦隊規模還是航海技術上都位於世界最高水平，可為什麼在鄭和七下西洋後，擁有強大艦隊的明朝，再沒有做過如此壯舉呢？
有觀點稱，鄭和之後停止下西洋是因為損耗國力，得不償失。可事實上真是這樣嗎？
其實不然。通過《中國融入世界的步履》一書中我們可以得知，鄭和下西洋，不僅沒有損耗國力，反而讓官營貿易獲得高額利潤，充盈國庫。
「將原產地價格、明前期鈔、銀的比價和胡椒在中國的官方價格及其與輸入蘇木折賞、折俸用途製成表格，洪武年間，明廷對海外各國朝貢附進貨物胡椒一項的給價，是原產地的20倍……永樂五年鄭和第一次下西洋後，每斤胡椒在中國的市價是原產地的10倍。……更有甚者，宣德九年，鄭和第七次下西洋後……每斤胡椒100貫的摺合比價大量折俸。……統治者獲得了令人咋舌的高額利潤。」
通過上述描述可見，僅僅是胡椒就能夠讓明朝官方獲得巨大利潤，更何況是其他貿易物品？
在鄭和下西洋期間，明朝國庫充盈，使得永樂年間出現了「百姓充實，府藏衍溢」，而當下西洋停止後，國家財政反倒顯得捉襟見肘，因此可見一斑。
而且有一個鮮明的事實也能更好地佐證這一點，那就是永樂年間營建北京、北征蒙古、南討安南時都沒有導致國家財政困難，而到了宣德五年，國家無大費，可每年的財政卻只是剛好夠用， 於是在兩個月後，明宣宗不得已命鄭和再下西洋。
上述多種史實和證明也表明，下西洋耗費國力的說法是經不起推敲的。此外，在鄭和下西洋的數年裡，中國商品不僅遠銷海外，還有力地促進了國內民間手工業的發展，使得國家財政一派繁盛。
既然鄭和下西洋有這麼多的好處，可為什麼最終停止了？這就涉及到了明朝的文官集團。
通過科舉制選拔出來的文官集團，代表的往往是商人集團的利益。而海外貿易利潤巨大，無疑讓明朝商人集團垂涎，可鄭和下西洋屬於明朝官方行為，商人集團根本無法染指，只能眼睜睜地看著豐厚利潤被國家收入囊中。
於是，作為商人集團利益的代表人，文官集團自然有意終止這場國家壟斷的海外貿易。朱棣在位時期，文官集團不敢輕舉妄動，可在朱棣死後，文官集團立馬反撲，群起而攻之。
在他們的口誅筆伐下，下西洋行為徹底被醜化，可謂一無是處。就在這樣長期的信息轟炸下，後續的明朝皇帝們信以為真，認為下西洋百害無一利，儘管明憲宗時期希望重新下西洋壯舉，於是下詔索要檔案資料，但以劉大夏為代表的文官集團卻竭力醜化下西洋為弊政，同時將鄭和下西洋的資料藏匿起來，使得下西洋最終作罷。
究其原因，無非是文官集團擔心明憲宗得知下西洋後不僅不會損耗國力，反而能增加國庫收入，同時為農民提供大量就業機會。那樣一來，文官集團從國家手中奪來的海外貿易利潤必然會被收回，這對於他們來說，是絕對不能忍受的。
在政府官方停止下西洋行為後，私人海外貿易開始盛行。加上明朝頒布的海禁法令，所以國家根本就不徵收稅務，一時之間，私人海外貿易蓬勃發展，據張燮《東西洋考》記載：「成弘之際，豪門巨室間有乘巨艦貿易海外者，奸人陰開其利竇，而官人不得顯收其利權，初亦漸享奇贏，久乃勾引為亂，至嘉靖而弊極矣。」
在巨大利潤的驅使下，越來越多的人投身海外貿易，與此同時，也導致了海盜的出現。短時間內，因私人海外貿易的放任自流，海盜也得以猖獗起來，於是我們可見，明朝時期的海盜問題，讓國家頗為頭疼。
儘管有朱紈等正義官員倡議嚴格海禁來打擊海盜，可因其觸碰了文官集團的利益，於是遭到彈劾，最終朱紈自殺，事情才算了結。
究其根本，鄭和下西洋的壯舉被終止，並非是因此舉損害國力，而是因為觸碰到了文官集團最根本的利益，於是他們竭盡全力醜化鄭和下西洋，並萬般阻攔重下西洋的行徑，只為獲得其中豐厚的利潤。
其行，可恨！其心，可誅！