在《三國演義》中，周瑜無疑是一個被「黑」得很慘的人物。小說里說他氣量狹窄，最後被諸葛亮三氣而死。歷史上周瑜其實非常大氣，氣度恢弘，絕不是小說里的小心眼、醋罈子。周瑜英俊瀟洒，足智多謀，是真正文武雙全的儒將。比如周瑜的音樂素養非常高，當時民間有諺語說「曲有誤，周郎顧。」時人對周瑜的評價非常高。
周瑜確實為東吳立下了汗馬功勞，最早跟著孫策創建江東基業，又後輔佐孫策之弟孫權坐穩「江東六郡八十一州」。東漢建安十三年（206年），統一北方的曹操率大軍南下，欲滅東吳而一統天下，東吳到了危急存亡之秋也。周瑜聯合劉備在赤壁打了一場，一舉粉碎了曹操企圖一戰平定江南的野心。當然也有人說赤壁之戰的首功是周瑜，而不是一無所有的劉備、諸葛亮。
只可惜周瑜死得太早，公元210年，36歲的周瑜就英年早逝了。很多人為周瑜扼腕嘆惜，如果周瑜不是死那麼早的話，三國歷史的走向可能會是另一個模樣。周瑜在生前曾向孫權提出伐蜀，以與曹操南北對峙。如果東吳按照周瑜的戰略運作的話，會不會吃掉劉備，然後東吳與曹魏南北對峙、二分天下呢？
周瑜的戰略構想基本上分為四步。第一步奪取益州，第二步吞併張魯，第三步則是聯合馬超，最後和曹操逐鹿中原。這個戰略實現的可能性幾乎是不存在的，周瑜所要面對的問題是兩方面。從外部來說，赤壁之戰後，曹魏實力大損，只能暫時偃旗息鼓，休養生息。劉備此時已經有了立足之地，開始圖謀向益州擴張。周瑜同時也向孫權提出了攻取益州的意圖，歷史上記載的是「孫權許之」，只是周瑜在西征路上暴病而亡，這裡面其實有很多的疑團。但咱們今天不來探究這樁疑案，即使周瑜不死，他就能順利奪取益州嗎？答案無疑是否定的。
當時劉備已經占據了荊州的長沙郡、桂陽郡、零陵郡、武陵郡以及其他一些地方。荊州是四戰之地，三家勢力交界之處，並不適合成為大本營或大後方。如果周瑜奪取益州，則三方勢力的相對平衡被打破。這時夾在孫、曹兩大勢力之間的劉備集團會更加弱小，東吳將不再需要聯合劉備，自己就有足夠的力量抗衡曹操。這麼一來，劉備就成了東吳眼中的一塊肥肉，吃下是早晚的事。同樣，曹操只要拿下劉備，也可以切斷江東和益州的聯。但不管是被曹操還是孫權吃掉，劉備的結局都將是死路一條，這對胸懷大志的劉備來說無疑是災難性的。
可以這麼講，益州是劉備集團的核心利益，劉備絕不會坐視周瑜攻取益州。如果形勢逼得劉備走投無路，不能排除劉備和孫權翻臉甚至與曹操結盟的可能性。劉備手下有文有武，文有諸葛亮、龐統等人，武有關羽、張飛、趙雲、陳到、魏延等人，具有一定的實力。孫權雖然實力強於劉備，但雙方真打起來，很可能是持久戰，這樣只能便宜曹操。周瑜的計劃在表面上不錯，實際上操作難度非常大。
退一萬步講，就算孫權拿下劉備，然後進攻益州的劉璋。劉璋為人比較懦弱，但他手下人都不是省油的燈，川兵實力強勁，非遠道而來的吳兵一朝一夕可以拿下。北方的曹操不可能坐視孫權滅掉荊州劉備、益州劉璋，勢必會在背後捅孫權一刀。魏兵或西出襄陽，或東出合肥，牽制吳兵，不能讓吳兵順利西進。
對於這個問題，孫權就比周瑜更清醒。孫權內心更傾向魯肅「聯劉抗曹」的戰略，這個選擇在當時確實最符合江東利益。從這一點來說，孫權不負孫策死前的評價「舉賢任能，以保江東，我不如卿」。周瑜的戰略謀劃已經和孫權的選擇有衝突了，再說周瑜本是孫策的心腹，赤壁之戰後名震天下，孫權從內心深處未必願意周瑜再立大戰功，將來不好駕馭。周瑜死後，他的後代被孫權整得很慘，這就很能說明問題。
在這種情況下，周瑜二分天下的戰略目標，除了本身操作難度大之外，內部也不支持他，根本沒有辦法集中精力西征。所謂的二分天下，更像是水中月、鏡中花，看上去很美而已。