NASA和SpaceX計劃依賴使用巨大的化學火箭來推進到達火星，化學火箭確實可以運載太空人或者貨物到達火星。這是一項經過時間驗證的技術，但速度很慢，從地球到火星需要化學火箭六個月或更長時間。
退休的加拿大太空人Chris Hadfield認為這還不夠好，他和Ad Astra公司總裁兼執行長Franklin Chang Diaz一直在開發一種霍爾等離子火箭發動機。
Franklin Chang Diaz曾經執行了7次太空梭任務，並獲得了麻省理工學院的等離子體物理學博士學位，因此他對火箭有一些了解。他自己擁有一個名為Ad Astra Rocket的公司， 該公司一直在開發一種等離子火箭發動機。這可能是未來火星飛行器更快，更高效的關鍵。
這種火箭發動機的工作原理略有不同。首先它不會燃燒，取而代之的是使用高強度電磁場將氣體加熱到比普通燃燒所能達到的溫度高得多的溫度，即幾百萬度。當這種氣體通過電磁火箭噴嘴逸出時，高溫轉化成的推力遠大於化學火箭所能提供的推力。
此外，火箭的動力來自電力，電力可以來自太陽能或火箭上的核動力源。因此，不需要大量笨重的化學燃料，從而使火箭更輕。發言人表示：「未來如果成型，我們可以在約90天內向火星運送約60噸貨物。」
目前研究正在進行，可能會在明年年初公布結果，因為截止到明年3月，該公司的專項研究計劃就到了7年時間。