白居易年少成名，才華橫溢，十六歲就以《賦得古原草送別》名滿京城。當時的名士顧況還以他的名字打趣：如此本事，在京城定居確實很容易啊！然而，白居易直到35歲的時候，因為母親和弟弟的投靠，才在京城附近的渭南買下了房子。居住不易，更不容易的是白居易的婚姻。
據說，白居易有個從小青梅竹馬的女子，卻因為母親的反對而未能成婚。此後，他一直拖到37歲，才迎娶了京兆尹楊虞卿的妹妹。這個年齡，別說是在早婚盛行的古代，就是放在今天，也是大齡男青年了。幸好，妻子楊氏出身高貴，又溫文爾雅，這也算是一些安慰。婚後的白居易，不久就寫下了這首情詩《贈內》：
生為同室親，死為同穴塵。
他人尚相勉，而況我與君。黔婁固窮士，妻賢忘其貧。
冀缺一農夫，妻敬儼如賓。陶潛不營生，翟氏自爨薪。
梁鴻不肯仕，孟光甘布裙。君雖不讀書，此事耳亦聞。
至此千載後，傳是何如人。人生未死間，不能忘其身。
所須者衣食，不過飽與溫。蔬食足充飢，何必膏粱珍。
繒絮足禦寒，何必錦繡文。
君家有貽訓，清白遺子孫。我亦貞苦士，與君新結婚。
庶保貧與素，偕老同欣欣。
這首詩的題目很短，內容卻很長，表面上看這是與妻子的共勉，但細細讀來，白居易遭到了後世的女子痛罵。他對妻子的要求，未免也太高了。
我們可以將全詩分為四個部分。前兩句就是第一個部分，它點明主旨，表達了白居易與妻共勉之意。既然成為了結髮夫妻，那麼就應該生同寢，死同穴，永不分離。從這個決心來看，白居易對妻子是很滿意的，然而接下來畫風就為之一變。
第二部分是從第三句開始，到第十四句為止。白居易在開頭說平常人都要互相勉勵，更何況我們呢？可是，我沒看到白居易對自己的要求，反而是列出了古代賢妻的代表人物，讓楊氏好好學習。她們分別是黔婁妻、冀缺妻、陶潛妻和梁鴻妻。
黔婁的妻子是富家千金，嫁給春秋魯國的窮光蛋黔婁後，不僅沒有賢妻丈夫，還穿上粗布衣服一起下地幹活。冀缺的妻子雖然沒有種田，但她每次去地里送飯時，總是跪著的，這才有了「相敬如賓」的成語。陶淵明的妻子，放棄了城市的喧囂，跟隨丈夫隱居山林。梁鴻的妻子則在家操持勞作，還要將做好的飯菜用案舉起送給丈夫，「舉案齊眉」的成語也由此而來。
這四個賢妻都被白居易一股腦拋給楊氏，讓她好好學習。而且，白居易還在這一段的結尾，毫不留情地指出：雖然你讀書不多，但也應該聽說過她們的故事，希望你認真效仿！可憐楊氏，讀書少就被大文豪如此哄騙，也真是當時女子的悲哀。
第三部分包括了第十五句到第二十四句，白居易再次提出對妻子的要求。他告訴老婆，跟著我可能沒有什麼好日子，但是，白菜也很養人，粗布衣服就能禦寒，何必去追求那些錦衣玉食。不說白居易到底有沒有錢，但這真是一副我窮我有理，你嫁給我活該的說法。
最後的六句是第四部分，白居易甚至拿出了楊氏的家規來嚇唬她。他說你們家家世很好，也有這樣的規矩，我是窮苦的寒士，你就應該耐得住寂寞，吃得了苦，和我同心協力，我們這樣才會快樂啊。
不知道當時的楊氏是怎麼想的，但她確實是個好妻子，陪伴丈夫度過了無數艱難困苦的時光。白居易的這首情詩贈妻，卻提出了太多要求，雖然在當時也能理解，不免卻被現代女性指責。他個人也不拘小節，出入青樓酒肆如家常便飯，後來還美女環抱，可教育妻子，卻是一套又一套的。