佛教之一：佛教產生的歷史背景1
公元前900-前600 年是印度城市國家形成與發展的時期。公元前1000年代初，印度歷史進入鐵器時代，雅利安人在北印度形成許多城市國家，各國國王均為世襲，並相互爭霸，進行兼并戰爭。至公元前6 世紀，在北印度有記載的國家有20餘個，較大的有16個，持續時間較長的國家有恆河下游的鴦伽國，恆河中游的摩竭陀國以及跋祇國、迦屍國、居薩羅國，恆河上游的般闍羅國、居樓國，印度河流域中游有犍陀羅國，此外尚有末羅、劍浮沙、支提、拔沙、阿濕波、阿般提、婆蹉、蘇羅婆。其中最重要的是摩竭陀王國，它最終於公元前4 世紀完成了統一大業。在公元前900-600 年這300 年的歷史中，各國為了鞏固奴隸制度與爭霸，形成了種姓制度與婆羅門教。
(1)佛教產生前印度的種姓制度與婆羅門教
①種姓制度
種姓制度是印度的等級制度。公元前9 世紀後隨著經濟的發展與奴隸制度的產生，社會進一步分化，在印度形成四個等級，最高等級是婆羅門，為雅利安人的宗教貴族，壟斷宗教祭祀與文化權力，並在一定程度上控制政權。第二等級為剎帝利，屬雅利安人的軍事貴族，掌握軍事與行政權，充當武士與官員。第三等級為吠舍種姓，屬雅利安人的平民，從事農、牧、手工業與商業，政治上無特權。以上三等級稱為再生族，可以參加宗教活動。第四等級為首陀羅，來自被征服的非雅安人居民，地位低下，唯一的任務是為上等種姓服務。
印度的種姓制度是在階級劃分的基礎上、依血統與職業進一步劃分的等級制度，其特點有四：
第一，神化四個等級的劃分，認為它出自神的不同部位，婆羅門出自神之口，故其為神人媒介，主持宗教；神之雙臂生剎帝利，故執掌大權及武力，雙腿生出吠舍，故應創造財富，首陀羅出自神之雙腳，要為上等種姓服務。
第二，在四個等級間實行嚴格、僵化的隔絕制度，按血統規定不同等級的社會權利、地位、職業、生活方式和婚姻，並世代相傳，特別是職業，必父子相傳，為保證等級之純潔，各等級間不許通婚。所以說種姓制度是一種以血統為基礎、與生俱來、至死不變的僵化的等級制度。
第三，首陀羅地位低下，其職業是為上等種姓特別是婆羅門服務，而且不允許參加宗教活動，即在宗教上無出路，得不到精神上的慰藉，如偷聽念經則在其耳中灌蠟，如偷念經，則要割舌。所以前三個種姓稱為再生族，首陀羅稱為非再生族，亦即死後不能得救。其來源為被征服的居民與奴隸。
第四，四種姓之外尚有無種姓者稱為賤民，被認為是不可接觸者，較首陀羅的社會地位還要低下，賤民不許住在村莊內，只許住在村外墳地及無人煙處，只許從事" 不潔" 職業，如打掃廁所、掃街等，只許穿著死人的衣服。如果其影子從高種姓者身上掠過，均被認為是受了污染，婆羅門必以繁瑣方式清除污染，其中有以牛糞塗身，然後洗澡。如看見賤民，則以牛糞塗眼、洗凈，賤民來源於違反種姓制度結婚者及其子女，或罪犯及嚴重違犯教規者。
②婆羅門教
婆羅門教是古印度雅利安人的民族宗教。宗教貴族婆羅門為維持其最高宗教地位，加強對平民與奴隸的統治和國家政權的控制，將過去的傳說、神話、神學觀念加以系統化與理論化，公元前9 至前6 世紀臻於成熟，並居於統治地位。該教教義的中心是維護婆羅門的至高地位與種姓制度，以加強奴隸主貴族的統治。具體如下：第一，梵天崇拜。婆羅門教信仰梵天為萬物之源，萬物之本，其經典" 吠陀" (意為神聖的知識，簡稱" 聖知")亦為梵天創造，故具有永恆性、不可變更性，即所謂" 吠陀天啟"。所以梵天是其最高崇拜對象，由此認為宇宙間存在兩個世界，一個是唯一真實的梵天世界，一個是現實的苦難世界，現實世界是不真實的、非本質的，因而現實的苦難亦非真實，人們只有克服情慾，始能達到其神秘的宗教最高境界，梵我合一。以此欺騙社會下層忍受現實的苦難，甘作奴隸制度的順民。同時，它既然認為梵天是創世者，因而認為種姓制度與奴隸制度亦為神創，種姓的貴賤順序亦不能變更，從而肯定了種姓制的神聖性。
第二，輪迴業報。為維護種姓制度與婆羅門至高無上的地位，婆羅門教相信因果報應、輪迴與業的說教。" 業" 指人的動作行為，" 輪迴" 即靈魂轉世，以此來說明今生之富貴貧賤與種姓的高低，是根據其前世之" 業" 決定的。婆羅門種姓所以地位至高無上，是由於前世積" 善業" ，而某人生為首陀羅，則因其前世積" 惡業" ，善惡的標準是婆羅門教的達磨(法），即虔誠敬奉神靈、尊守吠陀之規定。如首陀羅要安守本份、安於現狀、遵守達磨，來世則有望上升到高等種姓，亦即前世之" 業" 決定今生，今生之業決定來生。並有" 三道" 之說，即天道、祖道、獸道，凡積善業多者，死後最高可入" 天道" (具有神的地位），其次為祖道(靈魂轉世為人），依善業之程度分別轉世為婆羅門、剎帝利、吠舍等，如果惡業累累、不信神靈或違背種姓制度之規定者，則淪為" 獸道" ，來世轉生為首陀羅、賤民甚至胎生獸類、卵生之禽鳥，以及蟲蟻植物等。這種說教顯然是為了肯定現實社會的不平等、不合理的種姓制以及婆羅門的最高地位，並對勞動者提出威脅與恐嚇，使之服從認命，放棄反抗。因果報應、輪迴與業的思想後來為佛教所繼承，傳入我國後，產生了相當影響，在我國民間稱惡業為孽，善業為德，輪迴稱為" 投生" 或" 淘生"。第三，祭祀萬能。婆羅門教作為民族宗教祭祀種類繁多，內容繁瑣，必須奉獻祭品，認為只有通過祭祀方能得神恩惠。其種類之多可謂從生到死、從年到節、均有祭禮，獻祭之貢品從植物到動物，甚至以人作為犧牲奉獻。
但無論何種祭祀，均有婆羅門主持，大型祭祀有眾多的婆羅門參加，這是祭祀有其神效之關鍵，因為婆羅門教認為，婆羅門為神人之中介，無婆羅門之主持，無其誦唱的讚歌與咒語，則該祭祀無效，以此肯定婆羅門之特殊地位。
婆羅門教於公元前9-前6 世紀，廣泛流傳於古印度各國，但由於經濟的發展、社會的變化，婆羅門教信仰發生了危機。
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