「拈花微笑」也作「拈花一笑」，佛教語。
其傳說出自《大梵天王問佛決疑經》，該經記載：「爾時大梵天王即引若干眷屬來奉獻世尊於金婆羅華，各各頂禮佛足，退坐一面。世尊即拈奉獻金色婆羅華，瞬目揚眉，示諸大眾，默然毋措。有迦葉破顏微笑。」
現在，拈花微笑一般都用來比喻徹悟禪理，後又用來比喻彼此心意一致。
傳說，佛祖釋迦牟尼有一次在靈山法會上說法，這時大梵天王來到座前，將一朵金色的波羅蜜花獻給釋迦牟尼。然後坐在最後的位子上，準備聆聽釋迦牟尼說法。
但是佛祖釋迦牟尼拿過這朵獻花之後，卻意態安詳，一言不發，只是舉起這朵金色波羅蜜花給他的弟子觀看。
傳說當時聆聽說法的天上人間諸神有百萬之眾，可沒有一個人明白這是什麼意思，唯有佛祖十大弟子中的摩訶迦葉對著佛祖輕輕微笑。
於是釋迦牟尼對大家說：「我有正法眼藏，涅槃妙心。實相無相，微妙法門。不立文字，教外別傳。現在，這無上的大法可以付託給摩訶迦葉了。」
然後便把平時所用的金縷袈裟和缽盂授與迦葉。這就是禪宗拈花一笑的傳說和衣缽真傳的典故。
禪，就在拈花微笑中產生了。這個傳說是禪及禪宗的起源，中國禪宗把摩訶迦葉列為西天第一代祖師。