明英宗在位時，是明朝由盛轉衰的時期，由於明軍在對陣瓦剌的戰役中失敗，明朝的盛世遂一去不復返。土木堡之戰中，明英宗朱祁鎮被俘，瓦剌首領綽羅斯·也先為了攻破北京城，遂以明英宗為嚮導，破關取城。
明英宗被俘後，並沒有受到瓦剌人格上的侮辱，相反，他還受到了也先的禮遇，在明英宗被俘的日子裡，有三個人曾對明英宗極力護駕，正是由於這三人的護衛，明英宗才免除後顧之憂。
第一個對明英宗「格外照顧」的人就是伯顏帖木兒。
伯顏帖木兒是瓦剌首領也先的弟弟，此人性情豪爽，且非常佩服明英宗。朱祁鎮被俘後，伯顏帖木兒便與英宗成了好朋友，為了照顧這位異國太上皇，伯顏帖木兒曾勸說兄長改變對於英宗的看法，正是在伯顏帖木兒的支持下，明英宗的被俘生活才轉而變好。
明英宗被俘後，一直住在伯顏帖木兒的營帳中，兩人把酒言歡，可以說是無話不談，伯顏帖木兒崇尚漢朝文化，明英宗為了感激他，便將伯顏帖木兒的四個女兒改為漢姓，如此，二人的關係更為親密。
伯顏帖木兒是明英宗在瓦剌的朋友，後來明英宗回國，也對伯顏帖木兒非常感激，他說服景泰帝給伯顏帖木兒賜予了很多金銀綢緞。
除了伯顏帖木兒，錦衣衛校尉袁彬對明英宗也是極為照顧。
袁彬後來的飛黃騰達，和他這段在瓦剌的經歷脫不了關係。袁彬是英宗的貼身校尉，土木堡之變中，袁彬和明英宗一起被俘，當時，瓦剌人對於明朝這位皇帝非常仇恨，是袁彬拚死阻擋，才讓明英宗避免了被瓦剌人群毆的現象。
袁彬一直以來都忠於英宗，在明英宗被俘的日子裡，是袁彬一直在照顧著他。瓦剌首領也先曾打算將自己的妹妹嫁給英宗，袁彬聽到此事後，便極力勸說英宗放棄這門親事。袁彬的理由很簡單，如果明英宗接受了這門親事，恐怕明英宗再也就沒有機會回到明朝，因為娶了也先之妹為妻，無形中也就算束縛了英宗的腳步，明英宗經過深思熟慮，最終拒絕了也先的請求。
明英宗與袁彬的這段漠北經歷，後來令明英宗難以忘懷，英宗復位後，袁彬得到了升遷。
第三位對明英宗格外照顧的臣子就是哈銘。
哈銘和袁彬一樣，也錦衣衛校尉，他曾隨從明英宗一起征討瓦剌，又一起在土木堡之變中為瓦剌俘虜。
哈銘是蒙古人出身，所以瓦剌人最初也沒有難為他，不過，作為明朝的錦衣衛鎮守使，哈銘也對明英宗是格外忠誠。可以這麼說，哈銘就是明英宗在瓦剌的依靠，沒有哈銘，可能明英宗也無法順利回國。
袁彬對於明英宗的照顧更多是生活方面，而哈銘則更多的是護衛，因為哈銘是蒙古人，且懂蒙語，所以英宗在被俘生涯中也離不開哈銘。英宗也正是通過哈銘，才獲得了也先生活上的種種方便。
和袁彬一樣，哈銘後來也得到了明英宗的大量賞賜，明英宗復位後，哈銘官拜錦衣衛鎮守使，他不僅成為了明英宗最得力的親信，而且還高壽而卒。
伯顏帖木兒、袁彬、哈銘都是明英宗生死與共的兄弟，這三人都對明英宗回到京城做出過一定的貢獻。英宗離開瓦剌後，再也沒有與伯顏帖木兒相見，後來，瓦剌發生內亂，伯顏帖木兒便與兄長也先一同死在了政變之中。