致力於推動無線設備實現接口開放的O-RAN聯盟近期動態不斷，4月份ARM公司宣布加入O-RAN聯盟，幾天前多家移動生態系統企業正式成立了Open RAN政策聯盟，為O-RAN聯盟的標準工作做進一步的補充。
截至目前，已經有22家運營商、117家產業公司加入了O-RAN聯盟，ARM的加入是繼高通、英特爾之後，又一家晶片巨頭入局。ARM基礎設施營銷總監Panch Chandrasekaran公開表示，加入O-RAN，ARM將為電信運營商和電信設備供應商提供旨在構建開放的、可互操作的雲原生網絡的5G基礎設施。而對於O-RAN聯盟本身來說，晶片巨頭廠商的加盟無疑將促進次世代蜂巢式架構的創新，為電信產業社群提供範圍極廣的全套開發工具與生態系統資源，進而推動O-RAN聯盟的繁榮。
開放網絡接口已呈燎原之勢
2018年6月，上海MWC世界移動大會期間，中國移動、中國電信、AT&T、德國電信、日本NTT DOCOMO、Orange、韓國SKT和KT等12家運營商共同成立了O-RAN聯盟，目前已有包括中國三大運營商在內的22家運營商、117家產業公司加入O-RAN。
從O-RAN的核心技術特徵來看，其是將無線系統設備切分為標準子系統組件分層獨立研發，可支持硬體加速器、通用硬體平台和RRU子系統的硬體獨立解耦採購。
O-RAN為何能受到運營商和越來越多廠商的青睞?賽迪顧問集成電路產業研究中心分析師陳躍楠向《中國電子報》記者表示，RAN(無線接入網)建設的高成本、高封閉程度一直讓運營商感到頭疼。5G時代RAN的投資占運營商網絡綜合成本的60%～70%，5G大帶寬、高頻段的特性需要大量建設5G基站。一方面，RAN作為用戶終端接入到通信網絡的媒介，技術門檻非常高，且只掌握在少數設備提供商手中;另一方面，由於RAN的技術長期掌握在傳統通信設備提供商的手中，具有高度封閉性，成本居高不下，運營商也逐漸失去了議價能力。
「5G時代RAN的開源和開放是大勢所趨。」賽迪顧問產業大腦運營中心分析師申冠生告訴記者，「這是電信運營商和傳統電信設備提供商之間的博弈，電信運營商牽頭成立O-RAN聯盟想擺脫對傳統設備商的高度依賴，意圖通過推動無線設備實現接口的開放，吸引更多的廠商加入，這樣一方面能實現RAN的解耦，豐富採購選擇，提高聯合創新能力，從而降低無線接入網建設成本;另一方面還能幫助更多中小企業參與到5G無線接入網的建設中，互惠互利。」
解耦後的RAN實現了高度開放，O-RAN產業鏈企業裡面，既有高通、英特爾這樣的晶片企業，也有聯想、浪潮這樣的IT企業，就連諾基亞、愛立信、中興、中信科這樣的設備商企業，也位列其中。
對於晶片企業來說，他們在無線接入網建設中主要充當了架構的提供者。在這個新的架構中，通用硬體平台是非常底層的技術，也非常核心，直接決定了整個系統的可靠性、可用性和性能。所以，運營商對於通用硬體平台的選擇非常謹慎，不但要關注產品的性能，還要關注可靠性以及軟體完整性。正如中國電信總經理李正茂所言，O-RAN最終要在實現功能組件間即插即用、靈活組合搭配理想架構的同時，滿足性能、可靠性、可擴展性、安全性和低成本等方面的組網需求。
ARM入局打開開放的網絡架構之門
申冠生指出，目前O-RAN聯盟中，英特爾x86仍然是運營商的主流選擇，但在底層開放得計算平台上，任何廠商都不能唱獨角戲，只有爭奇鬥豔，才能為產業帶來繁榮。
如今，ARM的加入可以說為接口開放化的無線接入網底層基礎設施帶來了新的生機。ARM以為眾多消費電子產品提供處理器而聞名，事實上，其在過去幾年裡一直在進一步深入基礎設施市場，包括為物聯網終端設備和蜂窩基站等提供支持等。
對於ARM加入O-RAN的理由，Panch Chandrasekaran表示：「很多人沒有意識到的是，ARM正在廣泛參與到移動基礎設施市場當中。」他補充說，基於ARM的處理器在目前的基礎設施市場中占有約28%的份額，並且越來越多地部署在蜂窩基站當中。隨著越來越多的運營商開始採用開源硬體，ARM及其合作夥伴已做好充分的準備，能夠為晶片提供實現5G全部潛力所需的必要功率和效率。
儘管ARM方面針對5G移動基礎設施領域發出了一番慷慨陳詞，但加入O-RAN必定是出於對自身優勢、市場前景和業務布局等多方面的慎重考量。
在自身優勢方面，陳躍楠表示，目前在網絡基礎設施如交換機、路由器以及伺服器等硬體的市場中，ARM具有27%的市占率。全球出貨量超過3億片的晶片中，有超過1億片是採用ARM架構的處理器。ARM如今已經成為全球各地基礎設施部署的CPU架構最優選擇，ARM架構晶片最大的優勢就是低功耗，在性能相同的前提下，ARM的功耗普遍比競爭對手低20%左右;此外，ARM架構的晶片在成本、集成度方面也會有較大優勢，這一點在O-RAN中尤其吃香;同時ARM架構具有別的架構無法比擬的產業生態體系，基本可以覆蓋5G各個關鍵領域，因此從終端設備到雲端，ARM要全面參與，以獲得更多的話語權。
在市場前景方面，集邦諮詢分析師謝雨珊對《中國電子報》記者說，O-RAN聯盟的成立時間相對較短，因此該技術硬體和軟體仍有很大改進空間，也因功耗高、可靠性低等潛在問題引人詬病。ARM 宣布加入O-RAN聯盟，以促進次世代蜂巢式架構創新，此舉將為電信產業社群提供範圍極廣的全套開發工具與生態系統資源，加速對電信商和供貨商提供5G基礎架構，並構建開放、可互操作和雲原生網絡，進而推動O-RAN更好地落地。
在業務布局方面，陳躍楠強調，數據及伺服器的產品將會是ARM更加看重的業務方向，未來在處理器架構設計方面，預期ARM將不僅關注終端裝置的實際使用情境，更將針對具體的聯網應用展示出更好的運算表現，這也體現出ARM對O-RAN業務方面的重視。
2020年伊始ARM便打出了「組合拳」，發布了一系列產品通告，其中包括被Ampere宣布用於雲和邊緣計算數據中心的業內第一款80核ARM架構64位處理器Altra，以及將被諾基亞和三星用於下一代基站的Octeon TX2晶片。「說到底，我們將5G視為ARM的一個關鍵細分市場。」Panch Chandrasekaran坦言。