在法蘭西共和制度上，先後出現過5個共和國，目前的法蘭西第五共和國，存在的時間算長的了，到今年也才剛滿60年。但第三共和國，卻持續了70年之久。因而，至少到目前為止，它還是法國歷史上持續時間最長的共和國。不過，這一最長命的共和國，最初卻只是一個在戰火中誕生的「早產兒」，因為它不過是市政廳廣場上的巴黎市民認可臨時政府成立的歡呼聲中宣告成立的。
拿破崙三世成了俘虜的當天晚上，就有一批巴黎市民走上街頭，要求廢黜皇帝。第二天，更多人集合在協和廣場，然後開始衝擊正在召開立法團議會的波旁宮，這時候共和派的領袖甘必大，極力鼓動人們到市政廳去，在那裡宣布成立臨時政府。臨時政府的建立意味著帝制已經推翻，共和國第三次在法國「誕生」。這一天所發生的一切，在法國史上有個專有名詞-「9月4日革命」。
不過臨時政府雖然已經成立，但普魯士卻不認，還明確要求法國必須在規定的時間裡選出國民議會。並且由國民議會決定法國接下來究竟是繼續打，還是按照普魯士規定的條件求和。結果，君主派主和，在選舉中明顯占了上風，這也就意味著，這個共和國不過是由市政廳前發生的「街頭革命」強加給全體法國人的，並沒有經過普選出來的議會的批准。
儘管法國和普魯士簽訂的合約，對法國來說條件苛刻之極，但議會還是很快予以通過。這一批准意味著法國已經正式承認自己是普法戰爭的戰敗者。此時，一位年逾古稀的法國政治家-梯也爾站了出來，但凡一個民族在遭遇大難時，往往會寄希望於某位「救世主」一樣的人物。此時的梯也爾，就是這樣一位被法國人寄予厚望的能使「奇蹟」出現的高人。這位老於世故，精於謀略的古稀老人為了儘早「解放」國土，使出了渾身解數，包括陳宮發行一種可望獲得高額利潤的公債，為法國提前付清巨額賠款。在法國付清賠款後，德國占領軍提前一年半從法國領土撤退。
為鼓舞士氣，重振軍威，梯也爾在龍尚賽馬場舉行了盛大的軍事檢閱，接受檢閱的法國官兵在這一過程中，一掃因戰敗而萎靡不振的精神面貌，重新顯示出了自尊與自豪。梯也爾還加強國防、整頓軍隊、實行義務兵役制、改進法軍武器裝備等方面，推出了許多措施。此外，梯也爾在儘快恢復與發展經濟發麵，也多有可圈可點之處。例如，他設法集中力量對被戰爭中會壞的交通設施修復和重建，然後又投入大量的資金和人力進行新的交通設施的建設，進行稅制改革，主張對稅制改革局限於咖啡、菸草等大幅度提高附加稅。在他的領導下，1872年，法國經濟已基本恢復，甚至超過了普法戰爭前的水平。
我們都知道，政體如果不穩與多變，對它的發展難免會有許多負面影響。在1789年法國大革命爆發以來，法國的政體一直就不太穩定，台上執政的一會兒是國王、一會兒是皇帝、一會兒是執政、一會兒是總統，讓人眼花繚亂。因此共和制在法國的確立，不僅有利於法國社會政治的發展，而且對國力的恢復和增強有很多積極意義。
正是在第三共和國前期，法國不僅較快地拜託了失敗的陰影，還重新以「偉大的法蘭西」面貌，再次躋身於世界強國之列。那麼浴火重生之後的法蘭西，「對德復仇」就成了重要的戰略舉措，在這一時期，法國在對外領域還有另一戰略--殖民擴張。實際上，殖民擴張與對德復仇一起，就構成了19世紀晚期、20世紀初期法國對外戰略的二重唱。
既然是二重唱，兩種聲音此強彼弱，此低彼高，圍繞著究竟該先奉行那種戰略，法國統治集團內部是存在分歧的。最後，鑒於對德復仇的條件尚未成熟，遂把殖民擴張作為自己對外領域的當務之急。然而，殖民擴張即便是在1880年代的法國，也並非始終得到國人的廣泛支持，認為殖民遠征不僅燒錢，而且會轉移法國對德國復仇的注意，貽誤復仇大計，並最終妨礙法國重新稱霸歐洲。
不過在進入90年代後，情況所有改變，殖民地的經濟意義越來越重要，在這一背景下，此期法國日益具有話語權的工商業界的主流人士，開始日益傾向於支持擴張政策。與此同時，一些具有強烈的「普世注意」觀念的法國人，也大肆宣揚殖民是想劣等民族傳播文明的進步事業，是改善其落後條件的「善舉」。
此外，這一時期國際關係格局的變化，也有利於法國加大殖民擴張的力度，隨著法俄同盟的建立，法國在歐洲大陸的安全大大得到加強，可以放手在海外進行擴張。說起法俄同盟的建立，有一個著名的象徵物，就是巴黎塞納河上那座金光閃閃的大橋--亞歷山大三世橋。
進入20世紀之後，隨著經濟的迅速發展，國力的顯著增強，以及國際格局逐漸出現有利於法國的變化，已從普法戰爭的失敗者重新成為「偉大的法蘭西」的法國，再度以舉足輕重的大國姿態，活躍於國際舞台。當時法國與英國、德國一起，構成了似乎無敵於世界的歐洲三強。這一切，自然使得德國當權者驚恐不安，並導致勒法德矛盾愈益尖銳。說白了，雙方都心知肚明，法德之間新的戰爭將不可避免。