【俄羅斯龍報網】12月17日至21日，日本新任外務大臣茂木敏充訪問俄羅斯，這是他首次以日本外相身份訪問俄羅斯。
上海文匯網報導，茂木敏充與俄羅斯經濟發展部長奧列什金12月18日舉行了會面，在出席俄日經貿問題政府間委員會會議期間商討了兩國經貿合作問題。「我們全面地回顧了兩國經濟關係的現狀，並就如何確保經濟進一步發展進行了有意義和有建設性的討論。」據悉，雙方就能源、農業、交通和旅遊等領域的合作進行討論，值得一提的是，雙方同意在堪察加地區合作建造一個液化天然氣中轉站。
茂木敏充12月19日與俄羅斯外長拉夫羅夫會面，主要討論俄日雙邊關係、島嶼領土爭端、及其他國際地區熱點問題。茂木敏充在出發前稱，雙方將進行坦率的對話。分析認為，如何同俄方建立信賴關係並推動日俄領土談判成為此訪的焦點。
俄日訴求不一，美國才是關鍵點
日本內閣在2019年9月的改組中，接替河野太郎出任外相。他曾於2002年10月在小泉純一郎內閣中擔任外務副大臣，一年後轉任國務大臣後，分管「北方四島」（俄稱「南千島群島」）事務。
茂木敏充出任外相之後，與拉夫羅夫曾有兩次會面。11月23日在日本名古屋召開的二十國集團外長會上，拉夫羅夫邀請茂木12月中旬訪俄。不過他同時指出，日方須首先承認俄方對北方四島的主權，然後再磋商其餘問題。10月30日，日俄共同經濟活動試行項目、四島觀光游活動成功啟動，這項旨在淡化簽證概念的友好交流邁出了兩國「民間外交」的新步伐。但是針對「主權」等硬話題，雙方至今都未鬆口，日俄領土談判也一度陷入停滯。
日本首相安倍晉三曾於2018年11月曾向俄羅斯總統普京提出「先交兩島」的「新倡議」。即據1956年《蘇日共同宣言》，俄先將齒舞群島和色丹島交給日本，日方則保證不在島上建設美軍基地。這份被日本看做巨大妥協的倡議，在俄方看開「並不值得信任」。
俄方認為，《蘇日共同宣言》並未寫明「以何為基礎進行領土移交」以及「如何移交」。退一萬步講，即使發生了領土移交，「主權」也仍屬於俄羅斯。這讓日方覺得俄方態度並未軟化。首相官邸和外務省一度陷入放棄領土談判的氛圍之中，甚至有日本官員稱「感到精疲力盡，希望暫停一下」。
除此之外，俄日兩國的訴求點也不同。日本安倍政府急於在任期內締結和平條約、實現日俄關係「顛覆性轉變」，而俄羅斯更關注日本與美國的關係。儘管日本首相安倍晉三曾向俄羅斯保證過美日同盟不針對俄羅斯，但俄方仍認為不可靠。
俄羅斯扣押5艘日本漁船
在日本外相訪問俄羅斯期間，俄邊防人員扣押了5艘日本漁船。俄聯邦安全局12月18日稱，日本漁船在兩國爭議島嶼（俄稱「南千島群島」，日稱「北方四島」）非法捕撈6千多噸章魚，此舉違反俄日漁業協定。
中新社報導，俄羅斯方面還表示，出於調查需要，俄還將把這些日本漁船扣押在南千島群島港口內。對於這一事件，日本外相茂木敏充提出了抗議。認為俄方此舉是不可接受的，要求俄方儘快釋放被扣日本船隻。
據報導，日本被扣押的5艘漁船上有24人，而5艘日本漁船同時被俄部門帶走實屬罕見。
據了解，俄日爭議島嶼（俄稱「南千島群島」，日稱「北方四島」）位於俄遠東堪察加半島與日本北海道島之間。群島南部的齒舞、色丹、國後和擇捉四島是俄日爭議島嶼。二戰結束以來，四島由俄方實際控制。兩國政府1998年同意擱置島嶼主權問題，締結日本漁船作業協定。根據協定，日本向俄羅斯相關機構支付合作金後，可在該線北方四島一側實施安全作業，作業條件每年通過談判確定。