漢代，是以冷兵器作為主要戰鬥武器的時代，騎兵的力量是十分強大的，馬匹奔跑也加強了士兵本身的力量，他們擁有著極強的機動性和靈活性。一支強大的騎兵，必然是有著極為優秀的馬匹，而決定這一特殊兵種戰鬥力的最主要因素就是馬匹。
不光在戰鬥方面，在古代交通運輸方面，長途跋涉必然需要馬來代步，對於走南闖北的人來說，馬匹是必要條件之一。當漢代絲綢之路開闢，運輸更加頻繁，馬匹的地位又提高不少。在農業生產方面，除了牛就是馬，對於農民來說，馬同樣是珍貴的生產工具。漢朝政府重視馬的程度，可以從當時的一項政策看出來，給馬匹建立"口籍"，相當於人的戶籍，每一匹馬都記錄在冊，可見政府對其的重視。漢朝皇帝都愛馬，其中可稱第一的應該就要數漢武帝了。漢武帝本身就有開疆拓土的宏偉願望，立下不世功勞的駿馬自然是讓他十分喜愛，他寫有《天馬歌》，引領了當時對馬神化和供奉讚頌的風氣。
馬不光是在"地上世界"廣受歡迎，在"地下世界"同樣也是如此。根據考古研究成果來看，漢代墓室的壁畫中，車馬儀仗隊和人馬出行圖是常客，駿馬外形的陪葬雕塑也不在少數，其中也不乏很多非常精美的冥器。最為出名的應當就是大家所熟知的東漢銅奔馬，也就是馬踏飛燕。
這尊青銅器，高34.5厘米，長45厘米，寬13厘米，重7.15千克，是不可多得的完整精品。駿馬矯首嘶鳴，軀幹結實，四肢修長有力，三蹄騰空，向前飛馳，只有一蹄是踏著一隻鳥。蹄下的鳥類回望，駿馬昂首闊步，生動的表現出了這匹馬的風采與速度，讓飛翔的鳥類都會驚嘆的風馳電掣。
銅奔馬從地下重見天日以及最後震驚世人的這一過程，並不是一帆風順的。
1969年，這個時期非常特殊，正好是全民備戰抗荒的時候。這一年的九月十日，甘肅武威一生產隊正在挖掘防空洞的村民碰到了堅硬的石頭，體積還不小，於是村民們就刨開了外層的土石，發現了一面完整的牆。在好奇心驅使下，村民們挖開了這堵牆，想一探究竟，於是墓室就這樣被發現了。
村民們上報了大隊，大隊幹部立刻就帶著人進入了墓室，進行勘察。他們在墓室中發現了一些銅車馬，這些銅車馬並沒有多大，於是就被帶回了大隊，而且還做了記錄，列了一個入庫文物清單。這件事本來是保密的，但是因為知道的人不少，於是最終還是傳到了公社裡。公社的書記非常重視，親自以視察防空洞為理由專門來看這些文物。他下達指示，這些出土的古文物價值非凡，不能變賣也不能毀壞，他要及時向上級政府反映。至此，這些文物才得到真正文物工作者的研究保護。
清理後發現，出土的文物中有銅車馬武士儀仗俑和一件十分罕見的銅奔馬，這在甘肅省以往的考古發掘中是十分少見的，所以這座墓葬絕對是非同一般。當時，武威的文物工作者黨壽山先生親自用簡陋的架子車將文物帶出，運到了武威文廟大殿保管。雖然在後來的十一月十二月間，這些文物被兩次上調至省上，但是一直沒有都被發現其真正的價值，也就沒有激起什麼"水花"。
讓價值連城的寶物不再蒙塵的是郭沫若先生，是他真正認識到了銅奔馬的價值，說他是這匹"千里馬"的伯樂也不為過。當郭沫若先生第一眼看到銅奔馬時，就對其讚嘆不已。這件青銅器既表現了馬的風馳電掣之勢，又完美符合了平衡學原理，做到了藝術與科學的完美結合，是一件不可多得的稀世珍品。
當時，讓郭沫若先生大加讚賞的文物一共兩件，一件是唐代金銀棺，另一件就是銅奔馬，他說："這兩件拿到北京可以引起轟動。你們好好宣傳，我回去也給你們宣傳宣傳。"果然，在後來北京的展覽上，銅奔馬一鳴驚人，從此走向了世界。
1983年，國家旅遊局要找能夠代表中國旅遊的標誌，最終在十月份，敲定了這件具有著許多中國元素的青銅器，銅奔馬就這樣成為了國家旅遊局確定的中國旅遊標誌，也更為頻繁的出現在人們的視野中。三年後，1986年其被定為國寶級文物，2002年1月被列入《首批禁止出國（境）展覽文物目錄》。
銅奔馬具有極高的歷史文化價值和藝術價值，能夠表現出中國人矯健的身姿以及意氣風發的精神風貌。腳下踏著的鳥類，是燕子還是游隼或者其他，爭議一直都沒有停過但是不可否認的是，這種飛馬踏鳥以顯其颯爽的表現手法，真是讓人不得不感嘆，這是一種充滿了智慧的美。銅奔馬已然成為了中華文化的一個具有代表性的符號，它的動人姿態，將被永遠銘記。