《三國演義》中的魏延是一個悲劇式的人物。演義中的他有一身才華，武藝精湛，作戰勇猛，足智多謀，在蜀漢人才青黃不接時，他毅然扛起了蜀漢的旗幟。他既被丞相諸葛亮賦予北伐重任，但卻始終不得其信任。

一、魏延是被劉備所器重的帥才

古語云「將才常得，但帥才卻不常得「，而魏延就是蜀漢朝廷當中少有的帥才。他隨劉備進川，一路上立下了汗馬功勞，被劉備所器重。劉備打下漢中後，大家本以為他會將這座軍事重鎮交給張飛，然而事實上劉備卻給了魏延。席間魏延還向劉備許下豪言壯語，稱如果曹魏十萬大軍來犯，他可以保漢中無憂；如果十萬以下，定讓其有來無回。數十年間，魏延所駐守的漢中果然安穩，魏軍秋毫無犯。劉備為其加官進爵，把他當成帥才來培養。

魏延能力越大，心氣越高。蜀漢朝廷中讓他所忌憚的無外乎兩人，一者劉備，二者諸葛亮，其他人都不放在眼裡。因此他和朝臣的關係一直很緊張。劉備死後，魏延愈加驕橫，在朝堂之上公然和大臣楊儀爭執，兩人關係每每都要靠諸葛亮來轉圜。

二、魏延既是帥才，何故被諸葛亮所殺？

諸葛亮之所以斬殺魏延，直接原因是源於魏延在軍中的威信。劉備把魏延當成帥才來培養，故而其在軍中的地位非常高，他一死，大將軍的位置不出意外肯定是魏延的。但是魏延有反骨，如果自己死了以後他率領蜀漢將士向曹魏投降，那麼蜀漢的基業不就毀於一旦了？所以諸葛亮才設下計謀，只待坐實魏延謀反的證據以後，就讓馬岱手起刀落殺了他。

除此以外，魏延的死還可以阻止蜀漢朝廷的內鬥。在諸葛亮看來，蜀漢本就是偏安一隅，如果臣子不能同心，那麼很快這個王朝就會分崩離析。他活著尚且能夠調停臣子之間的矛盾，相反如果自己死了……難以想像蜀漢會亂成什麼樣子。

所以諸葛亮必須在楊儀和魏延之間做出抉擇。在諸葛亮看來，楊儀跟朝臣的關係近，如果讓他掌權，朝臣之間會和睦相處。魏延一直跟朝臣的關係都很緊張，如果他掌權那蜀漢就無需曹魏南征，只內鬥就會把蜀漢基業敗光。

再者，諸葛亮和魏延之間存在戰略上的不同。早在北伐期間，魏延就提出了奇襲子午谷的建議。他認為出一支奇兵穿越秦嶺，以迅雷不及掩耳之勢攻擊長安，定然會讓魏軍大亂。但諸葛亮不這樣想，他認為步步為營，穩紮穩打才是上上之策。

所以如若魏延掌權鐵定就會打破自己的既定戰略，這是諸葛亮所不能容忍的。唯有換上自己人（特指楊儀等）才會堅定貫徹自己的主張，從而完成興復漢室的任務。

三、如若帥才不死，蜀漢又會怎樣？

上文講到，魏延是真正的帥才，如果他不死，那麼他鐵定會接過蜀漢大將軍一職，那蜀漢能不能走出西川，完成王道霸業呢?

這是不可能的。即使魏延不死，蜀漢還是要滅亡。原因有三。一者，魏延不死，楊儀必死，那蜀漢大軍也不會撤退，魏延肯定會帶著士兵繼續北伐。但此時魏延能夠有多少勝算打贏魏軍？又能夠取得多大的勝利？須知蜀漢和曹魏就像是螞蟻和大象。對於魏延來說，勝了只能提高他在蜀漢的地位；敗了他就以漢中之地降魏，這也不失為保住榮華富貴的方法。

二者，魏延當了大將軍，以他孤傲的性格很難處理和君王、朝臣之間的矛盾。劉禪不是傻子，他不會做個乖寶寶什麼也不管的。朝臣們也多半會對他陽奉陰違，即使諸位將領和軍士們再信任魏延，但僅僅對軍隊有完全把控權的魏延又能做什麼呢？須知打仗不僅僅是靠將士，更是要靠朝臣們出謀劃策、籌集糧餉的。

三者，縱使魏延再天縱奇才，但是也抵擋不住絕對的實力。從人才上講，後期的曹魏可以說是人才濟濟。什麼鄧艾、鍾會、司馬昭等等，隨便拉出來一個那都是能夠獨當一面的人物。但蜀漢呢？除了他魏延和姜維，又有多少人才可以供他們驅使？

從國土面積上講，曹魏占據大半個中原，漢廷十三州占其九，而蜀漢只得其一。要知道國土面積的大小直接決定了國家資源的多少，只有一個益州的蜀漢怎麼能夠和曹魏抗衡？所以即使魏延個人實力再強，但國家就是這麼個國家，他又有什麼辦法呢？