如果要評選金書最不受歡迎的主角，陳家洛必然榜上有名，這個主角出身極好，父親是閣老，義父是第一大幫會的總舵主，師父是當世數一數二的大高手。然而在這等出身下培養出了的陳家洛卻頗為幼稚，在感情上對霍青桐和香香公主搖擺不定，在事業上把反清的一切押寶到了乾隆身上，還把力勸香香公主服侍乾隆，被人嘲諷為臨陣送妻。
甚至從原著的角度看，陳家洛此人作為最大反清組織的大頭子，他對乾隆實質上的幫助卻比任何人都來的大。如果說在金庸小說世界觀里，韋小寶是康熙第一功臣，那麼陳家洛就是乾隆第一功臣。
我們不妨數一數這位陳總舵主幹過點什麼，從書內順序：
杭州暴露紅花會在綠營的臥底此一大功也。
六和塔救駕，使乾隆不被天山雙鷹所殺此一大功也。
用美男計氣走霍青桐讓乾隆成功滅回部此三大功也。
讓太后暴露密詔和自己勢力使得乾隆解決雍正留下的後手此四大功也。
讓香香公主侍奉乾隆此五大功也。
將最大反清組織遷往新疆，為乾隆去一大患此六大功也。
我們一個個看：
旗營和綠營兵丁本來排得整整齊齊，忽然大批兵丁從隊伍中蜂擁而出，統兵官佐大聲吆喝，竟自約束不住。那些兵丁奔到陳家洛面前，雙手交叉胸前，俯身彎腰，施行紅花會中拜見總首領的大禮。
可以確定的說，在陳家洛讓這些人暴露之前，乾隆以及李可秀都是完全不知道綠營和漢軍旗被滲透成了這樣，於萬亭做到這點也不知道花費了多少心血，結果陳家洛這裡就輕輕巧巧的暴露了，後來紅花會首領全部跑路回疆，這些滲透入綠營和漢軍旗的紅花會眾的性命怕是多半保不住。
所謂功莫大於救駕，陳家洛把乾隆囚禁在六和塔，看似是囚禁了乾隆實則救了乾隆的性命。因為當時天山雙鷹已經前去刺殺乾隆，若非紅花會把乾隆抓走，以天山雙鷹的武功之強，乾隆的性命多半不保。乾隆的寢殿門口是六個侍衛日常值夜，書中已經寫明六個侍衛全部死於天山雙鷹之手，而過去了許久白振、福康安等人才得到消息。同時，乾隆所去玉如意妓院所帶的侍衛官兵也被天山雙鷹盡數殺死，若無陳家洛，乾隆這次難逃殺身之禍。
眾人走向乾隆設在撫署里的寢殿。瑞大林推開殿門，迎鼻一陣血腥氣撲了過來，只見地板上東倒西歪地躺著六具屍體，有的眼睛凸出，有的胸口洞穿，死狀可怖。乾隆睡覺之時，向有六名侍衛在寢殿外守夜，皇帝雖然失蹤，輪值侍衛仍然照常值班，【哪知六人全在夜中被殺】。
妓院中本來有兵把守，這時卻已不見。眾人走進院子，只見庭院室內，【又死了兩名侍衛和十多名官兵】。刺客下手狠辣，沒留下一個活口，有的兵卒是咽喉被狗咬斷而死。
陳家洛對乾隆的第三大功是助乾隆平定回部，回部不服乾隆，於是乾隆派兆惠率精軍四萬餘人前去平定，而翠羽黃衫霍青桐不愧足智多謀，僅僅三戰就消滅了兆惠精兵三萬餘人，隨後第四戰清兵的剩餘的萬餘精兵也被霍青桐全部攻滅，短短一日兩夜之間四萬餘清兵的全軍覆沒。這場戰役的原型便是歷史上的黑水營之戰。
和爾大與張召重左右衛護兆惠，奔出了三里多遠。回頭只見路上積雪十多丈，數千精兵全被埋在雪下，連都統德鄂也未逃出。向前眺望，一般的是積雪滿途，行走不得。【兆惠身處絕境，四萬多精兵在一日兩夜之間全軍覆沒】，不由得悲從中來，放聲大哭。
霍青桐用兵如神，若不引走此人，乾隆如何平定回部？於是陳家洛跟香香公主談情說愛，霍青桐看見愛人變心，心灰意冷，想要成全香香和陳家洛，又在之前的戰役中曾受到父兄族人懷疑，消沉之下出走。而正是霍青桐的出走，清兵援兵到來之後，回部為清軍所平定。可以說新疆省的開闢陳家洛居功甚偉啊。
陳家洛對乾隆的第四大功乃是幫乾隆消除隱患，剪除雍正的密旨和太后的勢力。
我們知道書劍中便是雍正派人狸貓換太子，把陳世倌的兒子也就是未來的乾隆換給了自己，雍正很清楚乾隆是漢人，他也擔心他哪一天乾隆知道真相後反清。於是雍正在死前給太后留了一道遺詔，這便是雍正所留後手，如果乾隆膽敢有反清的舉動，便以此密旨交給八旗親王，一起廢了乾隆。由於乾隆對密旨不知情，太后若是直接發難乾隆無疑極其被動。
但正是由於陳家洛的出現，太后冒然的就把這道遺詔明示給了乾隆，太后此舉過於魯莽，她也不想想乾隆已經在位二十多年，積威深重，羽翼豐滿，既然都擺到明面上了，他豈會對付不了？太后當著八旗旗主的面，說要把乾隆兵權分歸八旗旗主，旗主們第一反應根本不是得到兵權的高興，而是綽綽不安，擔心有殺身之禍，想著明天就把權力交還回去。這種情況下密旨還如何能制乾隆？於是乾隆很輕鬆的就把密旨和雍正留給太后的隱藏勢力一鍋端了。
書末紅花會高層集體跑路回疆，說好聽叫豹隱回疆，實際上就是落荒而逃。幾乎所有威脅乾隆的勢力都被陳家洛解決掉了，至此，乾隆掃清內外威脅，高枕無憂的做起了太平天子，陳家洛給自己這個大哥寄信會不會寫"大哥，兄弟盡力了！只能幫你這麼多了！"