一年三百六十五，老樂閒聊話今古，熟悉《三國演義》的人都知道，小說的開篇是從黃巾起義引起的，因為張角起事後，東漢朝廷允許各地招募兵馬，組成義軍共同抗擊黃巾，正是因此，劉關張三兄弟才登場——劉備看著招兵榜文長嘆一聲，然後被張飛怒斥，說大丈夫不考慮為國家出力報效，哀嘆有什麼用？然後倆人才有了交流，非常投脾氣，便開始喝酒，喝酒的過程中遇到關羽，關羽氣質非凡，在酒館高呼，快點上飯，吃完要去投軍，這樣一來，就吸引了劉備和張飛的注意，三人因此結緣，最終有了桃園三結義的經典故事，隨後又招了一群鄉勇，在張世平等富豪的資助下，他們還打造了屬於自己的成名兵器，青龍偃月刀、丈八蛇矛、雌雄雙股劍，開啟了轟轟烈烈的故事。
應該說《三國演義》的這個設定，是沿襲了《三國志平話》的，但是在《三國志平話》里，細節完全不一樣，一開始沒有劉備出現，而是關羽先登場，他當時的身份還是「逃犯」，因為在故鄉殺了一個惡霸之後，只能浪跡天涯躲避緝捕，雖然說這些內容差別不大，但是，關羽的形象跟我們熟悉的樣子完全不一樣，可以說，在《三國志平話》基礎上創作出來的《三國演義》，對關公的外形塑造絕對是顛覆性的。
我們都知道關老爺面如重棗，這個「重」字，兩個發音有兩種解釋，說是「厚重」的「重」時，那就意味著紅色比較厚重；如果說是「重陽」的「重」，那就是說關公的臉色，像是重陽時節熟透的大棗，不管怎麼說，關公肯定是紅臉大漢，他赤面忠心的形象，也早已深入人心。另外，丹鳳眼、臥蠶眉、五縷長髯也是關公的臉譜標配。毫不誇張地說，如果我們在一些藝術作品中，看到的關公不是這個樣子，絕大多數人都會說關公的造型錯了，甚至還會有很多不客氣地嘲諷。可是，這些所謂的屬於關羽的樣貌，都是《三國演義》的功勞，作為《三國演義》的「母體」，《三國志平話》中的關羽壓根就沒有丹鳳眼、臥蠶眉、赤面長髯。那麼問題來了，最早的三國故事中，關羽究竟長什麼樣？
其實很簡單，除了籠統到缺乏具體想像力的「神眉鳳目」外，剩下的就是紫臉虬髯了。沒錯，關公在《三國志平話》里就是紫臉，而非重棗赤面，一臉虬髯，也跟五縷長髯完全不一樣。虬髯是什麼呢？就是所謂的連毛鬍子打著捲兒，一拽是直的，一鬆手鬍子又卷回到臉上了。其實這個形象也是有參考人物的，那就是唐朝著名的筆記小《虬髯客傳》中的主角，虬髯客，他跟李靖和紅拂女結拜，被稱為風塵三俠，可以說虬髯客的故事早在宋元時代，已經在街頭市井中影響巨大，因此，能夠虬髯客形象相似，也許在《三國志平話》的作者看來，已經是對關羽的巨大褒揚了。從整部小說的脈絡發展中，我們也能看出來，《三國志平話》里最出彩的人物是張飛，關羽更像是「大龍套」，畢竟等關羽有屬於自己的整段台詞時，都已經講到呂布跟劉備爭奪徐州的故事了。
然而張飛的形象，在兩部作品中，相對變化不大，都是燕頷虎鬚，聲如炸雷，而且他一看到關羽，就被英雄的非凡氣質所吸引，立刻邀請他喝酒。關羽當時倒有些不好意思，因為自己沒錢，爽快的張飛直接請客，正當兩大英雄暢飲的時候，劉備才賣完草鞋，來到酒館喝酒，而後才有了桃園三結義，大家組成義軍去對付黃巾等故事。另外，在《三國志平話》里，是沒有青龍偃月刀那些極富特點的兵器的，與此同時，劉備手下的那幾位經典的「背景角色」，簡雍、孫乾、糜芳在桃園三結義之後就已經出現了，而且簡雍不稱簡雍，稱呼他的字，叫簡獻和，孫乾則寫成了「孫虔」，他們跟陶謙自然也沒有任何關係。
人馬準備完畢後，劉關張三兄弟該與黃巾軍開戰了，應該說在真正的歷史上，他們可能有功勞，但不會很重要，因為消滅黃巾的主力是東漢末期的名將，朱儁和皇甫嵩等人，在《三國演義》中，也只是把劉關張的功勞適當誇張，主要還是輔助朱儁和皇甫嵩。但是在《三國志平話》裡頭，桃園三兄弟簡直就是張角黃巾的天敵，而且也通過這一戰，成為了名震天下的英雄，至於劉關張具體是如何攻打黃巾，如何精彩展現實力等內容，篇幅關係，就不多說了。總之，小說重點突出的是張飛，他幾乎憑一己之力打敗了所有黃巾軍，這一看就是典型的「平話」水準，而關公在這個階段，更是沒有任何展露身手的機會。因此，如果沒有《三國演義》的話，關公是不可能對後世有如此之大的影響力的，起碼他的形象可能都會跟我們想像中的不一樣。但說來說去，這些不過都是關羽這個歷史人物的文學形象和民間形象，他在歷史上真實的長相，又有誰能說得清呢？