在美國新冠肺炎確診突破82萬時，川普在4月21日白宮簡報會上發表講話，其中罕見提到了關於哈佛的問題。他表示像哈佛大學這樣富有的機構，就應該把他們從疫情救援中得到的捐助，全部「償還」給我們。
他表示他不想提及其他的名字，但是哈佛作為捐助基金，即使不是全世界最大的，也是美國數一數二的。他們應該把錢還回來，他們也不應該拿這筆錢。並且在後面的講話中還多次提及：哈佛會還錢的，他們不應該拿這個錢。對此，我要求哈佛必須還錢」。
這件事爆發的最主要原因，是美國一些大企業鑽空子，故意申領用於救助小企業的3490億美元貸款，這件事迅速在美國引起了軒然大波。目前有企業已經退還了1000萬美元，在被問到是否會要求其他企業也這麼做，財政部長還沒說話，川普就搶答道：哈佛大學必須還錢，他們不該拿這筆錢「。
隨後財政部長才說道：對於仍不返還資金的企業，在未來將會面臨難以想像的嚴重後果。川普也表示哈佛有400億的捐贈資金，他們應該把錢還回來，沒有這筆錢我們什麼也做不了。
針對川普在線要錢的做法，哈佛大學做出了回應。我們並沒有通過任何渠道，向聯邦要過一分錢，我們接受的是聯邦高等教育救助基金捐助的860萬。並表示這筆錢會根據學生的經濟需求，進行合理有效的分配。
不過，身上擁有400億捐贈基金的哈佛，因為得到高等教育救助基金，受到了很多批評。他們都認為哈佛已經那麼有錢了，應該把錢還給聯邦。這些人要的是860萬，川普要的確是400億。
很多人表示，哈佛搶走了用來救濟小企業和工人的資金，這只會讓他們雪上加霜，完全浪費了納稅人的資金。不過哈佛大學隨後就拒絕了，川普關於退還撥款的全部要求。並表示這筆錢將會用於，因為受疫情影響，造成經濟困難的學生。
該校表示這筆錢並不屬於「工資保障計劃」的部分，最後也只會用於經濟困難的學生。哈佛大學在2019年的估值為409億美元，是世界上最大的捐贈基金。但是今年受到新冠肺炎的影響，很可能會降低到300億左右。
如今川普已經開始針對國內大學了，希望能從他們身上獲取足夠的資金。而哈佛坐擁400億，正好成了他心中最理想的選擇。這也是他在公開的會議上，多次催促哈佛還錢，他好像看中的並不是860億的緊急教育救助基金，而是哈佛多年獲捐的400億。
這也是國內矛盾的展現，失業率的快速提升，失業人群的不穩定都促使聯邦，做出很多不合邏輯的舉動。如今經濟不能快速重啟，失去經濟發展動力，石油暴跌，都促使川普政府不得不將目標，針對國內的「土豪」。