1975年12月，在英國倫敦貝爾康比街，4名愛爾蘭共和軍的暴徒被英國警方逼到一幢公寓之中，這4人劫持了一對不知所措的老夫婦。4人看準了警方的逮捕行動是以不傷害人質為前提這一點，自信地認為他們遲早能與警方達成協議。
不久之後，在英國廣播公司的新聞廣播中，播音員宣稱特別空勤團已抵達現場，而後這4人便棄械投降。無疑，在這4名愛爾蘭共和軍的眼中，英國警方還不太難對付，但特別空勤團足以令他們聞風喪膽，特別空勤團的名聲由此可見一斑。
久經沙場的「紅魔鬼」
英國皇家陸軍「特別空勤團」簡稱SAS，成立於第二次世界大戰初期，斯德林中校是SAS的創始人。1941年7月，斯德林在埃及組建了英軍第一支反騷亂突擊隊（CRW），即SAS的前身。其成立的目的是在納粹德國北非軍團的後方進行暗殺、破襲和營救盟軍戰俘行動。
他們的座右銘是「勇者必勝」，口號是「保密」。
SAS最初稱為L分隊，由6名軍官和60名士兵組成。他們曾在一年半的時間裡，成功地炸毀了德國空軍250架飛機和數十座彈藥庫，給予德軍沉重的打擊，由此威震四方，被德軍稱為「紅魔鬼」。至1942年10月，該分隊人數增至390人之後，才被命名為第一特別空勤團。
1945年第二次世界大戰結束後，SAS被解散。1947年，作為英國國防軍的一個組成部分，第21特別空勤團正式組建，並取代了英國的精銳步兵旅。1950年，又出現了一支被稱作「馬來亞偵察兵」的特別空勤部隊，並將第21特別空勤團編入其第13突擊營。
1952年，這支部隊正式編為第22特別空勤團，且以正規部隊團的建制保留至今。20世紀70年代以來，為了對付日益猖獗的「愛爾蘭共和軍」極端分子和其他恐怖組織，這支部隊正式改編為英國反恐特種部隊。
1975年，英國第22特別空勤團內又組建了一支反騷亂突擊隊，旨在當本國和盟國發生諸如劫機、綁架人質或城市爆炸等恐怖事件時，提供一支訓練有素、精悍兇狠、經驗豐富、技術精湛的快速反應突擊隊。目前，這支突擊隊大約有900名隊員，其基地位於倫敦西面的赫里福德。
SAS隊徽
目前，SAS包括3個團。第22特別空勤團總部設在英國的赫里福德，現編有1個指揮連、6個戰鬥連和1個反騷亂突擊隊。而第21特別空勤團（駐倫敦）和第23特別空勤團（駐伯明罕）則屬於地方自衛隊，他們分別編有1個指揮連和4個戰鬥連。第22特別空勤團有一正規通信中隊，而第21和23特別空勤團則配有第63通信中隊。
這兩個通信中隊都直屬SAS總指揮官管轄。兩個地方團都有正規部隊的訓練軍官與士官，其初、中級軍官都是職業軍人，以確保其專業水準。
「紅魔鬼」的「魔鬼」訓練
SAS對志願加入其中的現役軍人要進行嚴格而漫長的選拔和訓練，這種訓練是世界上最嚴酷的軍事訓練之一。據英國《恐怖主義！西方反擊》一書透露，1979～1980年，竟有3名士兵在耐力測驗中累死，據說還有一名是少校軍官。
SAS的隊員通常是從空降團的傘兵志願者中挑選出來的，這些志願者大多畢業於布雷諾傘兵作戰學校，在加入SAS以前，要在該校接受至少8周的初級傘兵軍士訓練，一般都要有兩年以上的軍齡。事實上，沒有任何軍官或士兵可以直接加入隸屬正規軍的第22特別空勤團。
他們必須在輕武器、體能、戰場自救、互救、識圖用圖等方面接受全面、嚴格的考核（軍官為期5周，士官為期4周），合格者才能被選上。但這還不意味著你已經成功，成為一名SAS的正式隊員，必須再經過專業基礎、中級技能和高級訓練並取得優異成績才行。
他們多是各個方面的專家：首先，他們必須是跳傘專家；其次，他們是能夠使用各種裝備和武器的專家；第三，他們要經受一些最難熬的生存訓練；第四，他們要能掌握醫療、語言、滑雪、登山和水下戰鬥等技能。正如里維斯所說，「每從空中投下4個受過訓練的人員，其中就包括一個腦外科醫生、一個大學教師、一個核科學家和一個奧林匹克運動員，簡直就是一個專家組合」。
進行野外生存訓練的英國SAS特種部隊成員
訓練過程開始於10天的適應期，考官將受試者分成20人一組的小隊，主要進行地圖判讀訓練和體能訓練。隨後的10天是單獨一人的越野行軍，最嚴格時要背25千克重的背包於20小時內行軍64千米。經過20天的訓練後，仍未遭淘汰的受試者需繼續接受14周的技能和生存訓練。
SAS對新隊員的技能訓練和生存訓練要求掌握諸如敵後破襲、徒手搏鬥、登山、越野、滑雪、游泳、滲透、生存、偵察判讀、傘降隱蔽、警戒掩護、自我救護等基本技能，並要掌握電台操作、汽艇駕駛等技能。跳傘專項訓練須經過4次從氣球上跳傘和4次從飛機上跳傘，其中還包括一次夜間跳傘。
只有各項訓練都達到合格者，才能成為SAS的一名戰鬥人員，獲得頒發貝雷帽和徽章，成為SAS的永久性成員。
但是，這並不意味著訓練課程已告一段落，此後還要進行專門化的課程訓練，包括通信、語言、野戰醫療、排爆、爆破、射擊、自由降落、跳傘和其他戰鬥技巧。這些訓練要求都相當嚴格。如射擊訓練，時間為3周，在此期間，每個隊員至少要發射1500發彈。
SAS在赫里福德訓練基地專門建造了「近距離作戰室」，以訓練隊員應用射擊的技能。訓練中，隊員要衝進由數名武裝人員占領的房間，要求用手槍在18.3米（20碼）之內，每個目標必須被2發彈命中。設置的槍靶與真人大小相同，通常是7個靶，每個靶的位置根據情況任意變化，由射手自己來判斷應該向哪個靶開槍。
隊員們在地上反覆翻滾練習，以及快速更換彈匣和排除槍械故障。總之，一名士兵要具備SAS正式成員的資格大約需要兩年的時間。之後才能接受諸如反叛亂、突擊等高度危險性的訓練課程。
佩戴防毒面具的英國SAS特種部隊成員
英國SAS特種部隊成員正在操控車載M2重機槍
在高危險性訓練中，應試者還將經歷被俘後的「審訊」。這種考驗是使已經精疲力盡的應試者忍受肉體和精神的雙重摺磨和痛苦。例如用布套蒙頭達數小時，以及用種種難以名狀的噪聲刺激其感覺器官，進行精神折磨。也有人被戴上手銬，在髒水潭中坐上8小時。凡此種種都是審訊前所謂的「攻心」手段。
SAS將模擬審訊的氣氛處理得十分逼真，以致蒙著頭的被俘者以為他們馬上就要遭到一條兇猛軍犬的撕咬。同時他們也能聽到隔壁房間裡的鞭打呻吟聲和嘔吐聲。
在一次精心偽裝的考驗中，他們把已經被搞得暈頭轉向、疲憊不堪的應試者蒙上頭，戴上手銬，並押到鐵軌上，然後虛張聲勢地叫喊：「火車來了，快拿鑰匙來」，此時被俘者能感覺到火車隆隆地向他們開來。這些人的反應各不相同，有的把手放在車輪能把手銬軋斷的位置上，期望獲得自由；有的人所處的位置和姿勢會使他失去整條胳膊；也有些人發了狂，將身體橫在鐵軌上。
與SAS早期訓練不同，今日SAS強調通過扶助與鼓勵以幫助受試者通過測試和訓練課程，當然，這決不意味著將以任何方式降低其高標準。雖然如此，其錄取率也只有20%左右，SAS是要找尋擁有非常特別的才幹之組合的人，而這隻有極少數人才能符合要求。
但以上訓練還不足以讓SAS的突擊隊員引以為豪，每年在英國埃克斯穆爾地區進行的為期3周的「戰鬥-活下去」的特別生存訓練，才是SAS隊員最津津樂道的。在3周的訓練里，隊員們不能帶任何食品，他們只能挖陷阱捕捉野獸或用細樹枝做魚鉤釣魚，採食海藻、蘑菇等野生植物來充飢。
他們居住的「房屋」則是岩洞或用大樹枝臨時搭成的窩棚，且還要時刻警惕，以躲避「敵軍」的搜索和擊潰「敵軍」的攻擊。正是這種嚴格艱苦的訓練，使得SAS的隊員個個都是「生存技術」方面的專家，從而能應對任何艱難困苦的環境。
如在1982年英阿馬島戰爭中的南喬治亞半島的戰鬥中，一隻SAS的橡皮艇被風浪衝到了遠離目標的一個無名小孤島上，隊員們被迫上島，他們依靠14天的壓縮乾糧，憑著在埃克斯穆爾所學的野外生存技能，堅持了26天，直到該地區阿根廷軍隊投降後，才被英軍救出。
讓「紅魔鬼」如虎添翼的利器
SAS突擊隊員的主要裝備有：
服裝 SAS隊員的防爆服是用諾梅克斯材料製成的，它可與防毒面具一體化，膝部和肘部都有加強了的防火襯墊，使穿戴者可以安全地爬過較熱的物體表面。此外，他們還有具備防火功能的專用內衣和手套。
防彈背心 SAS的防彈背心採用凱芙拉材料製成，根據需要可內裝陶瓷片。這種防彈背心能有效地吸收、分散彈頭的衝擊力，以免遭受嚴重的鈍擊傷。
頭盔 AC100/1型頭盔，這種頭盔使用多層複合材料製成，既輕便又抗槍彈，內部還有防衝擊的減震內襯。
防毒面具 SAS使用英國愛汶寶麗默公司生產的SF10型防毒面具。該面具上的目鏡能防霧、防磨、防腐蝕、防強光。
槍枝 L9A1 9毫米自動手槍，也就是人們熟知的白朗寧9毫米手槍。該槍的主要特點是攜彈量大，易於握持。
M4A1卡賓槍是SAS隊員執行特別行動和偵察行動常用的武器
白朗寧9毫米手槍
隊員手持SA80 5.56毫米步槍
L2A3 9毫米衝鋒鎗，也稱斯特林衝鋒鎗。該槍常用於室內清掃目標，可同時裝兩個彈匣。
L1A2 7.62毫米步槍，該槍為北約制式步槍，有時簡寫為SLR，可安裝多種瞄準裝置，槍托有4種樣式。
SA80 5.56毫米步槍，該槍是9毫米衝鋒鎗的換代裝備，較前者更輕便易用。
M4A1卡賓槍，該槍是特別行動和偵察行動中常用的單兵武器。
此外還有L42A1 7.62毫米狙擊步槍、L4A4 7.62毫米輕機槍、L7A2 7.62毫米通用機槍、51毫米輕型迫擊炮、L1A1 66毫米火箭筒、L16A1 81毫米迫擊炮、「米蘭」反坦克飛彈、80/90輕型反坦克飛彈、「吹管」式防空飛彈和「標槍」防空飛彈等。
另外，SAS還專門練習和使用各種類型的外國武器。
反恐行動中「紅魔鬼」所向披靡
SAS自成立以來，多次參與大型戰鬥和特種作戰行動，並以其優異的戰術和戰果，不但成為別國政府和特種作戰部隊的諮詢對象，也直接參與了多次他國軍事行動。
如1977年5月，曾協助荷蘭海軍陸戰隊和「騎警隊」解救了一列被恐怖分子劫持的荷蘭火車。同年10月，該團派出兩名專家協助聯邦德國邊防警察第9大隊奔襲摩加迪沙機場，解救出被恐怖分子劫持的德國漢薩航空公司的噴氣式客機中的全部87名人質。而使SAS真正從幕後走向前台，成為世界矚目的焦點，並在反恐怖作戰中建立較高聲譽的，則是1980年的「獵人行動」事件。
1980年5月5日，該團的24名隊員使用眩暈手榴彈，只用了40秒鐘就把5名占領伊朗駐英國大使館長達一月之久的恐怖分子逮捕，成功地解救出被扣押的19名人質。1982年，英阿馬島戰爭爆發，SAS立刻參戰，以其出色的行動，特別是對阿軍佩布爾島上野戰機場的襲擊，為英國的最後勝利立下了汗馬功勞，同時也向全世界宣告，他們是真正一流的專業特種部隊。
1991年，SAS又開赴海灣，與美國的「三角洲」部隊一同搜尋伊拉克的「飛毛腿」飛彈陣地，負責攻擊伊拉克的飛彈儲藏機構和司令部與控制中心，並以手持雷射指示器指示伊軍重要目標，引導美空軍轟炸，取得了驕人的成績。
在阿富汗戰爭中，第22特別空勤團使用巴基斯坦的軍事基地，較早潛入阿富汗，在「掠奪者」無人偵察機的支援下，與美軍特種部隊一起，採取化整為零、小群多路、打了就跑的戰術，四處搜索本·拉登，為美英空中轟炸指示目標，報告突襲效果等，表現出了較好的戰鬥作風和軍事素質。
英國SAS全副武裝的戰士