《大鬧天宮》太上老君用三昧真火烘著的爐子裡，能煉出長生不老丹，所以玉皇大帝可以不老不死。秦始皇曾尋求方士鍊金丹，可惜只活了50歲。現在普通人壽命都變長了：中國人的平均壽命是75.87歲，美國人是79.38歲，但是離長生不老還遠著呢。人哪，從塵土裡來，最後還是要到塵土裡去，這是每個人最終的歸宿。如果這樣的歸宿不可避免，那要不要而且能不能推遲它呢？
早在1962年，Raben醫生就指出：垂體來源的生長激素可以讓體內所有組織生長而不促進老化。他的觀點帶來了以後幾十年生長激素的研究和重組生長激素的臨床應用。1990年，Rudman醫生提出：生長激素是有效的抗衰老劑，用它可以改變身體肌肉／脂肪比例，增加骨密度和皮膚厚度。自此很多人去尋求非主流醫生打生長激素抗衰老。到2007年，生長激素的副作用慢慢浮現清晰，我們對這個激素的理解也更深入了。
生長激素是什麼
生長激素是腦垂體分泌的由191個胺基酸組成的多肽因子，它與外周組織細胞膜上的生長激素受體結合後，引發細胞內一系列變化：主要是促進IGF-1（胰島素樣生長因子）等多種細胞生長因子的合成與作用以及參與糖代謝，最終結果是導致細胞分裂和生長。生長激素分泌在青春期達到頂峰，身高停止生長後就慢慢下降，在青中年期穩定，然後每10年下降14%。到60歲以後，人體內的生長激素水平就很低了。如果在兒童期生長激素缺乏，稱矮小症。人發育完成以後繼發缺乏，稱成人生長激素缺乏症。因為我只在成人內分泌領域工作，所以就專注於後者。如果是小孩有生長發育的問題，需要去兒童內分泌科找醫生。
成人已經不能再長高了，那生長激素在成人有什麼作用呢？主要是代謝調節作用。生長激素促進肌肉合成和脂肪分解，降膽固醇，促進骨質生長和癒合。所以成人生長激素缺乏，會讓肌肉流失，脂肪增加，骨密度下降，膽固醇增加，人容易疲倦，腰圍增加，運動耐受性下降。
生長激素缺乏
在討論生長激素缺乏的時候，我們要分清楚是反應性的激素下降還是病理性的。前者垂體沒毛病，後者是疾病；前者一般不需治療，後者需要。
反應性生長激素下降原因：
- 正常衰老
- 高血糖（控制不佳的糖尿病）
- 腹型肥胖
- 血液中游離脂肪酸濃度高
- 某些慢性全身性疾病
病理性生長激素下降原因：
- 垂體腫瘤及相關治療（包括手術和放療）
- 腦外傷，中風等
- 垂體感染或炎症
- 藥物（例如有些用於癌症的免疫治療藥）
- 愛滋病
- 先天綜合徵：如Turner綜合徵，Prader-Willi綜合徵等
內分泌科醫生會評估檢測是否真的有病理性的生長激素缺乏症。如果診斷成立，就可以每天皮下注射生長激素來治療。治療後病人一般會覺得體力增加，生活質量變好。注射生長激素有副作用嗎？有！統計表明30%接受治療的人有副作用，包括關節肌肉疼痛，水腫，手腳發麻，出汗，腕管綜合徵，呼吸睡眠綜合症，失眠，高血壓和高血糖。如果副作用發生，醫生可以調節劑量。
生長激素的其它應用
病理性生長激素下降患者畢竟是少數。很多人對生長激素感興趣並不是由於確診了疾病，而是在生長激素水平正常的情況下，想用生長激素來讓自己年輕化。最常見的領域是運動員用於提高成績和用於抗衰老領域。
生長激素在世界抗禁藥委員會的黑名單上，參賽者用它是違法的。那它到底有沒有效呢？在一項雙盲試驗中，男性運動員打了8周的生長激素後測試發現：肌肉的力量和耐力沒有變化，但是爆發力增加了5.5%。另一個對於健康受試者的研究發現：用了生長激素後，受試者體內脂肪含量降低了，但是肌肉力量和運動能力沒有改變。在實際操作中，生長激素通常和另一個違禁藥睪酮合用，這兩種藥彼此促進，所以很難單獨分析生長激素的效果。使用生長激素，上述副作用當然也就會出現。睪酮當然也是有副作用的，不在這裡闡述了。
生長激素能抗衰老嗎？你看生長激素缺乏症的表現，和衰老很像呢！有一段時間，不少人自費找醫生打昂貴的生長激素。那它有效嗎？結論至今都很含糊，因為缺乏嚴謹大規模的臨床試驗來評價。短期和觀察性實驗結果是：正常人打生長激素對增加肌肉降低脂肪含量有一定的效果，這樣體態確實顯年輕，但是對肌肉力量和運動能力的效果不一致。那它能延長壽命嗎？沒有證據。正相反，低生長激素水平反而跟長壽正相關，這已在實驗果蠅和小鼠身上證實。在人類，也是如此。在一個長壽家庭研究中，長壽者的24小時生長激素分泌量比一般人低28%。是什麼機理呢？對矮小症人群分析發現，他們很少得癌症和糖尿病。如果生長激素過多，像巨人症和肢端肥大症患者，其壽命是下降的，而且得癌症的機率是增加的。可以這麼推測，當人類正常老去的時候，生長激素下降，可能真是一種保護功能：它能降低人體得癌症和糖尿病的風險。所以說，我們不推薦打生長激素來抗衰老，因為有風險哪！（還有，不要歧視矮個子，他可能比你長壽呢！）
如何提高生長激素分泌
我們能做的，是用自然方式來提高自己的生長激素：
- 不熬夜，睡足覺。生長激素是脈衝式分泌的，而且大部分（大於85%）的生長激素是在你夜裡睡覺時分泌的。睡覺時分泌的生長激素幫助你身體恢復。
- 運動。運動促進生長激素釋放。
- 不食過飽：適度飢餓感促進生長激素釋放。當然如果到極端的饑荒狀態，人體會對生長激素不反應。所以呀，可以餓著點，但不能有營養不良。
- 少吃甜食。高血糖會抑制生長激素分泌。
- 控制體重和腰圍。肥胖降低生長激素分泌。身高體重指數（BMI）每增加1，生長激素分泌降低6%。
人都是會變老的，連太上老君都是個老頭呢，他怎麼就沒煉出個返老還童讓自己永遠25歲的仙丹呢？生長激素讓我們生長並調節代謝，到老了就水平下降，可能會幫助我們降低得癌症的機會。這兩個階段的轉折點在哪個年齡？是不是對每個人都一樣？我們還不知道。人體很奇妙呢！
張美娟
醫學博士，1999年畢業於中國協和醫科大學（現北京協和醫學院）。2002年獲美國密蘇里大學營養學碩士。現為美國賓州大學蘭卡斯特總醫院內分泌科醫生。擅長糖尿病，甲狀腺疾病和其它腺體疾病的診治。
（此文為轉載）