一個剛剛成年的少年夥同朋友殘忍地手刃雙親，一個計程車司機兇殘地殺害妻子，校園裡頻頻出現欺凌事件，人類社會經常充斥著血腥和暴力事件。那麼人類的暴力是源自後天的習性，還是先天的基因成分？是社會改變了我們，讓我們更加暴力？還是暴力原本就是一種本能呢？施暴者為什麼總是以男性居多？只要有男人的地方，暴力行徑便如影隨形？帶著這些問題，我們走進了人類和靈長類動物暴力行為的聯繫......
觀察靈長類動物，探求人類社會暴力的原因
據全球各民族志統計，64％的部落每兩年就有一次血腥戰鬥，很少打仗或從未打仗的只占10％。不管是文明社會還是野蠻的部落文明社會，到處都充斥著血腥和殺戮。而「殺戮」正是哈佛大學人類學系教授藍翰與觀察黑猩猩的作家彼德森千里飛到非洲的原因。在這片古老的大地上，殘留著解開雄性暴力的線索。他們深入非洲雨林，貼身觀察人類近親黑猩猩與巴諾布猿的行為。通過觀察這類動物的天性，也許我們可以找到人類社會暴力的原因......
當藍翰與彼德森到達非洲的時候，盧安達境內的圖西族與胡圖族正展開一場無休止的種族滅絕運動，也就是當地部落戰爭。巧合的是，他們同時也觀察到黑猩猩集團間的社群屠殺。兩者之間，竟有著驚人的相似之處，靈長類動物與我們相同，都有這種暴力的基因。
根據兩人的深入研究表示，原始部落的和平天堂都是人類杜撰出來的自我安慰罷了，不管是原始社會還是靈長類動物族群，它們的社會並不安定。例如著名人類學家米德推崇的"最敦厚、最愛好和平"的薩摩亞人，其實壓根就是一個暴力罪行頻發的部落，他們的謀殺率甚至是美國人的一倍半。
猩猩屠殺同伴之謎，靈長類動物的暴力基因
人類和現存的靈長類動物關係非常密切，尤其是黑猩猩，越來越多的科學家發現它與我們有共同的祖先，具體分支大約是距今500萬年前開始的。而一些科學家通過研究以後認為這些高級靈長類動物中含有暴力基因，而人類的暴力傾向很有可能來自古猿的遺傳。人類雖然在軀體上演化為直立行走，但並未拋棄古猿的大腦，還是脫離不了暴力主宰的詛咒。從某種角度來說，並非是這個社會讓我們變得暴力，而是我們骨子裡就有暴力的基因。
過去人類始終認為，動物的殺戮對象都是其它物種，只有人類才會尋仇尋恨，屠殺同種成員。甚至相當長一段時間，科學家都認為動物之間的屠殺最根本的原因是捕獵的趨勢，動物只會捕殺它們的獵物。但是這一次科學家通過研究發現，以前的理論是完全錯誤的，因為絕大多數黑猩猩都有屠殺同伴的行為，這一行為推翻了這種假說，黑猩猩屠殺同伴，顯然不是為了捕食。
真正的黑猩猩生活，並不像黑猩猩專家珍古德博士描繪的那麼溫馨、和平。我們翻開《黑猩猩悲歌》這本書，我們會發現書中很多黑猩猩之間的關係被描寫的過於"理想化"，尤其是最近幾年，人們幾乎推翻了這本書中的大部分理論。根據動物學家多年的田野觀察，與人類血緣最近的黑猩猩，經常出現暴力攻擊事件。雄黑猩猩會毆打雌黑猩猩，並且經常有強暴行為。在四千種哺乳類與一千萬種以上的動物當中，只有人類與雄黑猩猩以及高級靈長類動物有這種粗暴的舉動。
黑猩猩也有雄性結夥同盟、你殺我砍的幫派活動。在社群中，雄黑猩猩之間戰火不斷，它們不僅僅是為了捕食和生存，更重要的是打擊對方，並建立以自己為中心的族群，這是完全惡意的攻擊，超出了動物生存的正常捕獵。這也是種致命的暴力行為，已經超過防衛上的需要。它們不是為了爭奪食物，而是次次維持"我群"種系純正的鬥爭。這種行為在其他靈長類動物中很少見，在黑猩猩種群中卻可以發現。
就像人類的戰爭一樣，黑猩猩在發動攻擊之前，會評估戰略風險，先鎖定敵人觀察一陣子，確定有數量上的優勢之後，再大舉獵殺，攻其不備，且絕不手軟。它們會政治謀殺、虐待、強暴對手，即使對手已奄奄一息，也不願放它一馬。黑猩猩攻擊鄰里的行為，和某些原始部落間的征戰如出一轍。
和平的巴諾布猿族群與人類
人類的姊妹巴諾布猿是地球上最愛好和平、最不具攻擊性的動物。它們從兩性關係、雄猿關係、社群關係三方面減少暴力行為。巴諾布猿對抗雄性暴力的秘訣，就在於龐大的雌性力量。雌巴諾布猿彼此互助，如果雄性暴力太多，就會受到雌性的壓制。巴諾布猿交配並不是為了製造下一代，而是一種交朋友、溝通的方式。而雄猿並不在意誰當家做主，也不接幫結派，做無謂的打殺。
巴諾布猿的族群比黑猩猩大而穩定，且不會自相殘殺集團的穩定性創造了它們的雌性力量。引導巴諾布猿祥和社會的雌性權力，或可啟發人類女權的另類思維。女性可以用權力對抗暴力，但卻不會成為帝國主義者，就像雌巴諾布猿可以對抗雄性集團，卻不會奴役、虐殺同伴。正如藍翰與彼德森總結的那樣，雌性動物的存在能夠在一定程度上改變暴力的傾向，而大量雌性動物掌權可以緩解雄性動物的暴力，這和人類母系社會倒有幾分相似。
結語
通過對比巴諾布猿和黑猩猩的族群社會，我們發現這些靈長類動物族群的建立以及暴力行為與人類社會關係密切。人類暴力傾向並非是因為社會壓力所致，很有可能遺傳了這些猿猴，畢竟我們曾擁有共同的祖先。但如何克制和解決這一根本問題，才是我們作為這個星球上具有高等智慧生物所應該做的事情。