什麼是玉
珠寶學科里，"玉"是一個大範疇的概念，包括：翡翠、軟玉、水沫子玉、岫玉、獨山玉、黃龍玉、馬來玉、瑪瑙等等，而"翡翠"就專指玉石中的一種——翡翠。翡翠和玉石的概念就像"茶"和"烏龍茶"，"茶"是一個大的範圍，包括：鐵觀音、龍井、茉莉花茶、菊花茶等等，而"烏龍茶"就僅僅指烏龍茶這一系列的茶。翡翠也是一個系列的天然寶石，所以應該說，翡翠確實是玉，它是"玉"這個大家庭中的一員，但玉卻不一定是翡翠。
通俗的說法，石之美者為玉，玉是石頭的精華，從廣義上講，只要是美麗的石頭就是玉，包括藍田玉、和田玉、岫巖玉、緬玉、南陽玉、蛇紋石玉、石英石玉、水晶石、雞血石、方解石玉、青金石、瑪瑙、珊瑚、大理石玉及其他意義上的寶石。
中國人古代的玉，基本以軟玉，也就是和田為主，所有所說的玉文化，也是基於和田軟玉為基礎發展出來的，其實和翡翠並沒有什麼關係，將翡翠發展壯大的，是慈禧老佛爺，乾隆爺之流。
玉一般分二大類，即軟玉及硬玉
1. 軟玉：（以和田玉為代表）
(a)產地：中國很多地方都有，而以新疆一帶的白玉最為出名。
(b)顏色：深祿、淺綠、白色、奶黃等.
(c)品種：白玉、岫巖玉、青玉
(d)外表光澤：油脂光
(e)產品：雕件、手鐲、吊墜、佩件等。
2.硬玉：（以翡翠為代表）
一般統稱緬甸翡翠玉，因主要產地在緬甸之故。
(a)產地：緬甸境內，在山上稱為山石，在河底稱為水石。
(b)顏色：綠、紫、紅、黃、黑、白等。
(c)品種：老坑種、玻璃種、冰種、豆青、油青、白底青、芙蓉種 、乾青及新坑等。
(d)外表光澤：次玻璃光.
(e)產品：手鐲、雕件、吊墜、珠鏈、花件等等。
翡翠（jadeite）， 也稱翡翠玉、翠玉、緬甸玉，是玉的一種，翡翠的正確定義是以硬玉礦物為主的輝石類礦物組成的纖維狀集合體 。
翡翠是玉石之王，是唯一國際認可的寶石級的玉石，它具有其他眾多玉石品種不可比擬的特點與優勢。具體說來，翡翠具有六大顯著特點：顏色豐富、物性穩定、光澤強、折射率高、比重大、硬度高，
另外，並不是所有的翡翠都來自緬甸，包括日本、美國，瓜地馬拉及蒙古都有翡翠出產,但是寶石級翡翠僅產於緬甸特定的礦脈中，產地的唯一性也註定了她高貴的品質——畢竟"物以稀為貴"。
什麼是翡翠
翡翠是在地質作用下形成的達到玉級的石質多晶集合體，主要由硬玉或硬玉及鈉質（鈉鉻輝石）和鈉鈣質輝石（綠輝石）組成，可含有角閃石、長石、鉻鐵礦、褐鐵礦等。
從岩石學角度來看，翡翠是由硬玉（Jadeite）為主要礦物成分的輝石（Pyroxene）族礦物和角閃石（Amphibole）族礦物組成的礦物集合體，是一種硬玉岩或綠輝石岩。翡翠是商業名稱，具有歷史性和專屬性；
從岩石學角度來定義翡翠應為：具有工藝價值和商業價值，達到寶石級的硬玉岩或綠輝石岩。
翡翠產於緬甸聯邦及中緬邊境地帶，習慣上又稱翡翠為緬甸玉。由於王公貴族的喜愛（尤其是受到清朝乾隆皇帝的推崇和慈禧太后的癖愛），被稱為皇家玉，由此翡翠身價百倍，成為玉中極品。翡翠與人們的生活息息相關，在人們眼中，它不僅是一種美麗的石頭，還帶有神秘的信仰和附托。古人與今人都皆愛玉、喜玉、玩玉，現業已成為世界各地炎黃子孫及韓國等地最流行的玉石。
翡翠，自古以來就以它深邃晶瑩的質地，蘊涵著神秘東方文化的靈秀之氣，成為公認的「玉中之王」，是最昂貴的寶石品種，具有很高的經濟價值、收藏價值和觀賞價值。漢代許慎在《說文解字》中解釋說：翡，赤羽雀也；翠，青羽雀也。古人用兩種美麗的鳥來命名一種寶石，就是因其擁有絢麗奪目的色彩，及不染凡塵的脫俗氣息。
因為緬甸翡翠玉的優質原石產量越來越稀少，而一般玉石材料由於含有較多雜質及氧化物，成品較多瑕疵，正所謂金無足赤，人無完人，自然界的天然寶石沒有一個，是沒有任何瑕疵的。喜歡珠寶玉器的朋友一定要先弄清這一點。