野生番茄原產於南美的秘魯地區，最早由南美原住民馴化種植，叫「狼桃，因其艷麗誘人，人疑有毒，只觀賞而不敢吃。
16世紀到17世紀，歐洲人將其作為珍貴觀賞植物引入。
18世紀開始作為蔬菜在南歐種植。
我國清朝時期就有關於番茄的記載，番茄在中國大陸地區又被稱為西紅柿，這種西方來的果實形似柿子，故名「西紅柿」。
番茄可能是果蔬屆最靈活的角色，即是餐桌上的蔬菜，也是日常的水果。如今市場上所有的番茄一樣，變得生硬，帶著令人反感的青澀味，番茄的香味消失地無影無蹤。
「番茄味兒」到底是什麼？
人們在吃食物時體會到的「味道」，其實是味覺、嗅覺與其他感官（觸感、溫度感受等等）的綜合體。
純粹味覺層面的「番茄味」說起來很簡單：它主要就是有機酸與糖類的組合。研究認為，番茄的甜味來自於葡萄糖和果糖，酸味主要來自於檸檬酸、蘋果酸。此外，谷氨酸等胺基酸也會增強番茄的滋味。
在嗅覺方面，組成「番茄味」的化學物質就要複雜得多了。科學家們從番茄分離出了超過400種揮發性化合物，不過其中僅有30種成分的濃度達到了嗅覺的檢測閾值，包括己烯醛、β-紫羅酮，己醛、β-大馬酮等。這些分子來自於生物酶對於脂質、胺基酸、類胡蘿蔔素和萜類成分的水解。
咀嚼過程中嗅覺感知到的氣味分子尤為重要。當你咬上一口細細品味時，其中的糖分和酸類物質激活了舌頭上的味覺受體，同時，多種揮發性成分飄入鼻腔，激活了嗅覺，這些感受加在一起，才構成了完整的「番茄味兒」。
現在的西紅柿與50年前的營養成分完全不能同日而語，其他的蔬菜水果也有類似的情況。為什麼? 專家說，這主要是因為新興農業技術大多把重點放在增加農作物的單位產量、縮短生長周期和加強抗病蟲害上，而不是老百姓最關心的營養問題上。
為什麼番茄沒有番茄味？
其一：品種的選育傾斜，讓番茄風味黯然失色
番茄選育者就越來越傾向於選擇耐儲存、個頭大、長相漂亮的番茄。而這種選擇並不會讓番茄變得味道更好，甚至可能還與美味相互矛盾。
研究者表示，現代番茄品種所缺少的這些風味並不是在一次選育中突然丟失的，而是逐漸累積的結果，與傳統品種相比，現代品種共有13種風味相關的揮發性成分含量顯著降低。
其二：浮躁的栽種方式，讓番茄風味雪上加霜
原本肥沃的土地，通過常年單一化種植，對產量的追逐驅使著農民不斷地施用化肥，嚴重的病蟲害逼迫著農民大面積，高頻率地使用農藥。頻繁的用藥，讓番茄品質直線下滑。
其三：現代流通體系，讓不好吃的番茄泛濫成災
在傳統農產品流通體系中，產品質量口味的話語權不在消費者和生產者手中，而在二者中間的一些大型流通商手裡。他們最在乎如何讓它們流通更加便捷，如何讓運輸過程中損耗率最低，因此他們需要硬的番茄，需要產品保存時間長的番茄。
生產者只能按照流通商的標準要求種植番茄：更硬更耐存儲，提早採摘，這就導致了番茄風味的喪失！
當下這個新形勢中，消費者把握了更多的話語權：消費者追求的是什麼呢？好吃和安全！
在番茄變得不好吃的這件事情上，錯誤的種植管理模式，流通體系和市場需求的轉變，才可能追求「兒時味道」，重新尋回「番茄味兒」。
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