一個蘋果的保質期是多久？
由美國華盛頓州立大學花費20年時間、耗資近1000萬美元培育的新品種「宇宙脆」（Cosmic Crisp）蘋果今年12月將在美國上市。這種蘋果既脆又多汁，其最大的特色是在冰箱冷藏條件下，可以輕鬆保鮮一年。期間果肉會緩慢變成棕色，但完全可食用。據研發者介紹，「宇宙脆」蘋果是通過雜交技術獲得。
和歡呼雀躍的美國網友相比，中國網友看過這則消息不為所動。網友表示，我國的蘋果在冷庫里都能保鮮1年，如果是這樣，這種耗資近1000萬美元的育種技術，到底有沒有必要？
河北農業大學教授孫建設告訴科技日報記者，該品種源於華盛頓州立大學多年研究結果，育種目標鎖定抗性育種。至於逾千萬育種投入，不足為奇。而有的育種項目即使投入到這個額度，也未必有突破。另外，育種周期20年以上也屬正常周期，培育出「新品種」屬於幸運。
「宇宙脆」並不神奇 儲藏周期受含水量等因素影響
「水果儲藏期與水果種類果實含水量和生理代謝狀況密切相關，而果實保護組織和結構也是主要因子之一，比如果皮厚度、蠟質層及防失水和防病菌侵染結構物質。」孫建設說。
那麼，一般蘋果的儲藏期是多久？
「蘋果儲藏周期受到兩方面制約，其一是品種，有些耐儲藏品種，比如富士、國光、爵士等，一般情況下，晚熟品種、采後生理代謝不活躍的蘋果較耐儲藏；其二取決於儲藏條件，氣調冷藏輔助保鮮處理可以大大延長儲藏周期。富士等耐儲品種加上氣調儲藏，可以實現周年供應，就是說可以儲存一年。」孫建設說。
能儲存一年的蘋果意味著什麼？這不僅能讓那些需要批量購買蘋果的銷售商免於對果實存放過久腐爛變質的擔憂，也能給蘋果種植者更充裕的時間讓果實「自由自在」地生長，更有助於研究人員「開發」出更優的蘋果品種。
「宇宙脆」源於華盛頓州立大學的一個果樹育種項目，是20多年前通過對蜜脆等兩個品種的蘋果進行交叉授粉設計出的新品種。它去年9月曾亮相在香港舉辦的亞洲果蔬展，雖然目前並不為人熟知，預計到明年，市場上將有200多萬箱在售，2021年上升到500萬箱。華盛頓蘋果每年以24億美元的銷售額領跑全美，但預計增幅如此大的新品還是首例。
經歷重重考驗 「宇宙脆」背後有著巨大投資成本
「宇宙脆」母樹於2001年被種植在了華盛頓道格拉斯縣奧隆多社區一個安靜的果園裡，現在仍在結果。「植物育種從決定最終品種的目標開始，然後使用『橡皮擦』將花粉從父母樹之一轉移到另一個的花柱，『宇宙脆』就這樣誕生了。」項目主管凱特·埃文斯說。
項目針對果樹和蘋果都進行了測試。他們尋找的是能夠在大眾市場上取得成功的特質，需要兼顧長勢、是否便於儲存、能否挺過包裝線，以及水果的外觀和味道等因素。自1994年項目啟動以來，只有兩個品種通過了重重考驗：2009年的「日出魔術」和「宇宙脆」。
由於許多種植商對「宇宙脆」興趣濃厚，曾經舉行了一次抽籤，以確定哪些種植商來種植第一批幼苗。
「這一點很重要，因為其中關乎巨大的成本投入。」華盛頓州樹果協會主席德瓦尼說，「我們看到了蘋果種植業的未來。隨著行業規模不斷擴大，投資成本也越來越大。華盛頓州的每個種植者都有機會種植這種品種，平衡技術創新與創新成果的可得性、可負擔性，是我們這個行業不斷努力的方向。」
氣調貯藏庫加上1-MCP保鮮劑 蘋果「壽命」延續可期
「宇宙脆」的誕生和走紅讓世界各地的蘋果種植商、銷售商更加注重保鮮方式方法。我國除了外用的保鮮方式外，在蔬果本身來說有沒有什麼技術方法提高其保存期呢？
孫建設認為，蔬果本身的保存期，受冷藏環境因素影響，如溫度、氣體組分、濕度及有害氣體（乙烯等）。我國水果保鮮技術，保鮮環境條件和設施設備的研究始終在繼續，氣調貯藏庫和1-MCP（1-甲基環丙烯）保鮮劑的應用是比較先進的貯藏手段。
蘋果是呼吸躍變型水果，它從生長停止到開始進入衰老之間會有一個呼吸速率突然升高的時期。這個時候蘋果會開始大量合成乙烯，乙烯會加速蘋果的呼吸速率，促進蛋白酶和澱粉酶的合成，讓蘋果快速成熟衰老。乙烯還會進一步破壞蘋果的細胞結構，導致果實腐爛，所以抑制呼吸代謝、清除乙烯，是延長蘋果儲存時間的關鍵因素。
由於蘋果一呼吸就變老，氣調儲存技術因此是利用調節空氣成分來對蘋果進行保鮮的。
我國已有專門為了儲存蘋果而建造的氣調庫，通過自動氣體分析及控制設備來對儲存庫中的氣體成分、溫度、濕度進行精準調控，保證低氧、低二氧化碳的環境。一般如果氧氣占到3%—4%，二氧化碳在1.5%—2.8%，氣調庫中的蘋果可以保存10個月甚至更久。
而1-MCP是一種新型乙烯抑制劑，能夠與果蔬的乙烯受體結合，阻斷受體與乙烯的結合，使得乙烯生理效應無法完成，從而延遲果蔬成熟過程，很好地保持了果蔬的硬度、營養成分，達到保鮮的效果。1-MCP無毒、無殘留、無異味、穩定性好、使用體積分數極低，包括我國在內的多個國家已批准使用，且處理的果蔬產品無需進行殘留檢驗。
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天價水果被指炒作 價格遲早回歸理性
「宇宙脆」在美國走紅後，很多網友擔心，它的價格會貴上天。事實上，「宇宙脆」的實際售價尚未公布。相比之下，很多真正的天價水果卻未必有「宇宙脆」這樣耗時、耗資的「大來頭」，卻以一種「奢侈品」的形象活躍於各國市場。
日本天價葡萄——羅馬紅寶石葡萄，一串葡萄竟拍賣出了8350英鎊（約合人民幣7.23萬元）的天價，每顆葡萄和桌球一般大小，價值280英鎊（約合人民幣2424元）。日本的羅馬紅寶石葡萄只產於日本石川縣，自2008年開始銷售。
黑皮西瓜價格為每斤人民幣757元，產自於日本，僅僅生長於北海道。由於皮黑而有光滑，因此叫做黑皮西瓜。
菠蘿莓又叫做白草莓，產自南美洲。其營養成分比平常的紅草莓要高。在市場上，每斤要人民幣180元。
凸頂柑是產自日本的一種高價水果，市場的價格為人民幣494元6個。
然而，這種天價水果卻常常被指是炒作。
背離實際價值的消費品都是短暫的市場行為或營銷策略，天價遲早回歸理性價格。
專家表示，任何一個優良品種都需要經過生產和市場的檢驗。
對於「宇宙脆」這樣的育種技術花費20年時間，耗資近1000萬美元的技術，專家表示，按照科學嚴謹的果樹育種程序，任何一個蘋果新品種都需要一個強大的科研團隊15—25年的不懈努力，耗資千萬一點也不誇張。社會要進步，產業要發展，品種更新換代是剛性需求，除了可以貯藏一周年，還需要「好吃+好看+營養+健康+省力+省資源+抗病+抗逆」……
所以，加強育種研究，做強種業，是發展現代農業的重要內容，極有必要。尤其對於我國特殊的氣候和土壤條件，更加迫切地需要加大科研投入，穩定支持，選育適宜我國自然條件和市場需求的優良品種。使我國由蘋果生產超級大國轉變為產業強國。
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