為了全面應對來自海上的威脅，我海軍在發展新一代反艦飛彈時，同時研發了兩款特性不同的反艦飛彈，鷹擊-12全程飛行速度快、威力大；而鷹擊-18射程遠、機動性強，兩者各具優勢都有著很強的突防能力，所以也都得到了海軍的認可，所以鷹擊-12和鷹擊-18反艦飛彈都得了大批量生產裝備！
鷹擊-18屬於亞超音速相結合的反艦飛彈，發射之後採用0.8馬赫的速度進行低空掠海飛行，最後在遞近目標時將速度提升到3馬赫進行攻擊，因為鷹擊-18亞音速飛行時所需的燃料較少，且這一階段占據了近乎90%射程，所以其最大射程達到了600公里，但攻擊目標所需的時間也隨之增加！
而鷹擊-12反艦飛彈就不一樣了，由於採用的是強勁的液體燃料衝壓發動機，使得其可以保持全程超音速的飛行方式。鷹擊-12在發射之初採用2馬赫的速度進行巡航飛行，在接近目標時再將速度提升到3-4馬赫，這一速度再加上飛行時間較短，突防能力之強可以說是全球大部分防空系統都無法有效攔截！
另外，鷹擊-12反艦飛彈還有著200千克的高爆戰鬥部，雖然200千克的戰鬥部對於一枚反艦飛彈來說並不算高，但再加上鷹擊-12末端3-4馬赫的高速飛行時的動能，被這樣的一枚反艦飛彈命中足以報廢一艘5000噸的驅護艦，可以說戰鬥力十分強大！
不過，速度快帶來突防能力強的同時，飛行單位里程所需要的燃料也是倍增的，所以鷹擊-12反艦飛彈的射程並不高，以14公里左右的高空彈道飛行時，其最大射程可以達到400公里；但如果是以低空掠海飛行，此時的最大射程只有200公里左右，這也算是全程超音速飛行的弊端之一吧。
除此之外，為了滿足鷹擊-12衝壓發動機的進氣性能，在其彈體周邊布置4個呈X型的進氣道，進氣道外面又設置4個主彈翼，這樣一來鷹擊-12彈體直徑加彈翼達到1米，即便是055大驅直徑850毫米的垂髮也很難裝填下鷹擊-12反艦飛彈。
所以鷹擊-12反艦飛彈也只能用於尺寸較大的艦載傾斜發射架發射、空射掛載發射或者地面發射車發射的發射方式，這也是與鷹擊-18反艦飛彈的存在上相輔相成！