孝莊太后1613年3月28日出生在蒙古科爾沁部，博爾濟吉特氏，名布木布泰（亦作本布泰，意為「天降貴人」）她的父親是貝勒博爾濟吉特·布和。在當時來說，孝莊太后的家世是非常不錯的，擁有一個貝勒的父親，按理說孝莊的一生可以衣食無憂。出生之後，孝莊得到了家族的培養。
布木布泰在13歲的時候，與其姑姑哲哲一起，由兄長吳克善送到盛京，嫁給皇太極為妃。哲哲為中宮大福晉，為後宮中名列第一的大妃，布木布泰則為西宮福晉，在後宮中排名第二，後來海蘭珠等女子一再來到皇太極身邊，讓她在後宮中的地位反覆升降，但是卻從未跌出前五，可見皇太極對她的傾心程度。
而且皇太極還評價布木布泰為「贊助內政」，也就是說布木布泰不僅能夠給他情感上的慰藉，而且還給了他很多事業上的建議與幫助。而在皇太極去世以後，剛剛誕生未久的滿清政權，迅速迎來了一次重大危機，由於皇太極是盛年去世，所以他並沒有來得及制定繼承人。
事實上歷朝歷代都是如此，這種局面是很容易誕生危機的，因為容易引起內亂與分裂，當時從法理意義上來說，有資格繼承皇太極帝位的，有他眾多的兄弟以及子侄，最有希望的則是手持重兵的多爾袞與豪格，本來也確實是他們兩人在進行爭奪，其他將士各自選擇一人歸附。
按照這個局面發展下去，滿清政權哪怕是不發生徹底的分裂，也會有一場大的血戰，極大削弱原本就不算雄厚的力量，這個時候是布木布泰年僅6歲的兒子福臨登基，也就是順治皇帝。儘管看似讓人極為意外，但是卻讓滿清獲得了出乎意料的平靜，所有人對於這個決定都是滿意的。
因為他們原本就沒有將福臨當作競爭對手，只要自己的競爭對手沒有成功，那麼自己沒有成功也就無所謂了，而福臨之所以能夠登基，則是因為他有著多爾袞的支持，那麼多爾袞為何在占據很大優勢的情況下，不是自己去當皇帝，而是讓這個誰都知道無法處理皇帝事務的小侄子去干呢？儘管史書上沒有明確的說明，但是有一點是可以肯定的，那就是布木布泰在這其中發揮了決定性的作用，當時的滿族有「兄死則妻其嫂」的習俗，而根據順治皇帝後來對多爾袞的稱呼「皇父攝政王」來看，布木布泰顯然是遵循了這個習俗的，否則順治就已經稱其為「皇叔」而不是「皇父」。
只是布木布泰究竟有何等魅力，能夠在三十多歲的時候，還讓多爾袞傾心不已，甚至為此不惜放棄皇位，而是轉而去全力支持她的兒子福臨呢？這也讓後世很多人對於布木布泰的真實顏值好奇不已，有專家就專門利用現代科技，將布木布泰的容貌給復原了出來。
在當時還沒有照相機的傳入，所以後宮裡面的妃子都是有宮廷畫的，孝莊太后也不例外。她穿著華麗的衣服，端正的坐在座位上，同時兩個握在一起，眉間帶著笑意，顯得十分的從容還有淡定，不管是遇到什麼樣子的事情只要是看到了她的自畫像，好像什麼問題都可以解答出來。雖然是看上去十分的淡定，但是還是有著一絲的威嚴，並不是平易近人的樣子，不過這樣的氣質也是符合她的氣質，如果要是一個太后可以做到平易近人沒有威嚴的話，那也是稀奇了。
科學不斷的發展，對於很多古代的人物進行了復原，專家們對於孝莊太后也進行了復原，發現她是一個頂級大美人，皮膚白凈，同時有著大大的雙眼，五官比例雖然說不上精緻，但是十分協調，在加上本族的服飾，活脫脫的一個可愛少女，讓人看了十分的舒心。她不僅僅擁有美貌，而且還有著別人不能及的能力，她本可以擁有權力，但還是放手給了康熙。而她成為了幾代人心中的夢想。