1642年，當時的明朝基本已經只剩最後一口氣了，之前李自成靠著河南大飢開始做大做強，一路擊敗熊文燦，楊嗣昌兵進開封。而此時面對無人聽從政令的崇禎就不得不想起了已經在天牢里蹲了三年之久的孫傳庭。而面對焦頭爛額的崇禎帝，再度起復的孫傳庭並沒有什麼怨言，他只求5千人馬，認為這點人完全能夠肅清李自成的軍隊。孫承宗如此的自信也不是沒有道理的，在他入獄之前，他就以區區五千秦軍，擊敗並殺死前任闖王高迎祥。最後更以其他明軍聯合，絞殺得李自成帶著十八騎逃入深山老林當猴子。
因此雖然孫傳庭做了三年牢，但他覺得，三年時間裡，這個曾經被自己打的屁滾尿流的傢伙，就算再什麼變，那也飛不上天去，更何況自己還有左良玉的湖廣兵和虎大威的保定兵協助，打李自成的隊伍那是信手拈來。可惜，亂世里三年是可以做很多事的，而李自成這三年里組建了一隻新的隊伍：重甲騎兵。比如在柿園之役中，李自成在被誘圍失敗之後殺出重圍後再度殺個回馬槍把官軍殺個片甲不留上看，這隻重甲騎兵的威力可見一般。之後雖然孫傳庭計謀了得，但也架不住李自成重甲騎兵機動性強，戰力猛的重機，最後也落得個敗亡得不到贈蔭的可憐下場。
李自成的用三年時間組建的這隻重甲騎兵部隊，為自己今後擊敗明朝成功稱帝立順的極力保證。這隻騎兵部隊，作戰時的配給相當恐怖，一人配有兩到三匹馬，這樣一來不管長途奔襲還是快速轉移那都是很容易的，這和清八旗軍那些"假騎兵"只有一匹馬，跑到地方還得下來步戰很不一樣。當這隻軍隊在戰鬥時，李他們會組成以三萬重騎為主到底進攻防方陣，號稱"三堵牆"。而且規定，如果前面一堵牆作戰時逃跑，那後面一堵牆就負責斬殺，而且這隻軍隊開戰衝擊時，騎兵們踏著整齊的步伐，如同牆一般突擊。
這給當時的明軍，甚至是清軍都造成十分恐懼的震撼感。這也是為何當吳三桂得知京城陷落，他不何去何從的原因之一，這同時也是李自成可以不顧吳三桂感受胡作非為的主因所在。因為他覺得，憑藉他的實力，他要收拾清八旗或者遼東鐵騎，那並非什麼難事，而事實上也確實如此。李自成在勸降吳三桂無望的情況之下，帶領六萬人馬開進山海關，而且多是騎兵。當時在山海關的吳三桂有以關寧鐵騎為首的官兵6萬。而這隻曾經打的後金八旗聞風喪膽的，號稱明末第一騎兵部隊卻驚恐了，連忙叫多爾袞跑來救自己。
李自成趕到山海關後以疲憊狀態立馬對吳三桂發動進攻，而明朝引以為榮的關寧鐵騎在人數對等的情況之下，被李自成的重甲打得哭爹喊娘。而就在雙方鏖戰之際疲憊之際，八萬後金八旗軍突然發難，對大順軍發動偷襲，毫無防備的大順軍情況急轉直下，不得不退出戰場，此戰吳三桂和多爾袞盡出精銳之師13萬人對戰疲憊之師大順軍6萬人，拼殺半天的結果歲雖然敗了，但竟然讓大順軍幾乎全身而退，除了劉宗敏受傷外幾無大將死亡，由此可見李自成重甲騎兵的恐怖戰鬥力。可惜戰場並非一兩件（軍隊）就能改變的，所以李自成的重甲騎兵最強，毫無誇張。