張皇后被冊封為皇后那一年只有十四歲，但是長得非常好看。史書說她「頎秀豐整，面如觀音，眼似秋波，口若朱櫻，鼻如懸膽，皓牙細潔」，被稱作是中國歷史上五位最美麗的皇后之一。
這位美貌的皇后並不是一個花瓶，受到良好教育的她性情嚴肅而正直，對於孰是孰非心裡很有桿秤。然而皇帝對他的乳母非常依戀，關係完全超越了一般主僕甚至是母子的關係。
這位奶娘還和太監結成對食，張皇后立刻意識到這不是一個好兆頭，屢次在皇帝跟前進言這對「夫妻」不是什麼好人，甚至還想找個藉口把那個乳母繩之以法。
但令人髮指的是，皇帝雖然很喜歡這位皇后，但對乳母則更加依戀。他親手從張皇后的杖下救出了乳母，還央求皇后以後別老是找奶媽的麻煩。
打毒蛇如果不打死，毒蛇一定就會找機會反殺。這位乳母和她的太監老公不是別人，正是客氏和魏忠賢。他們立刻反咬一口，說皇后不是國丈的女兒，又說國丈想要霸占宮女，意圖把這對父女置之死地。
恰巧這時候宮中出現了匿名檢舉魏忠賢罪狀的文章，魏忠賢懷疑是皇后乾的，立刻指示其走狗準備在宮中掀起大獄。因此有關國丈和皇后之間的關係之類的謠言更是在他的操縱下傳得滿城風雨，甚至他都打算事成之後把自己的侄女封作皇后。
糊塗的朱由校居然還真的動了廢后的心思。多虧了內閣有明事理的說：「陛下和皇后就像臣子的父母一樣，勸父親動母親的孩子不就是不忠不孝麼!」這才算救了張家父女一命。
但是客氏並不會放過張皇后。當皇后的肚子大了起來的時候，她和魏忠賢一起把坤寧宮的太監宮女全部換成了自己的心腹，然後皇后就很神秘的墮胎了。這次墮胎的後果是嚴重的，十六歲的皇后本就沒有發育完整，墮胎之後，她也永遠失去了做母親的資格
失去生育能力的皇后自然也就不對魏忠賢構成多少危險，她的生命得以保全。然而，把畢生精力都貢獻給木工事業、連兒子都沒一個的朱由校卻活不長了。魏忠賢見這位難得比自己還糊塗的主子快要蹬腿了，就秘密安排幾位孕婦入宮，準備一生產就說是皇帝無心插柳所成之蔭。
這個時候，隱忍數年的張皇后終於出擊。她給皇帝做了無數的工作，終於說服皇帝，及早把信王召入宮，並宣布信王就是皇位繼承人。她還叮囑信王，入宮不要吃任何人給他的東西，謹防魏忠賢下毒。皇權平穩地交接到朱由檢之手，張皇后功不可沒。
朱由校去世後，張皇后就守了寡，這年她才二十一歲。如此花季卻已經提前步入養老生活，對於這樣一位少女已經足夠不幸。但她的悲劇命運遠沒有結束。十七年後，當李自成的大軍已經攻破紫禁城時，她被那位曾經自己一手扶植的小叔子勒令用一根白綾結束自己的生命。