趣味探索訊 說起出現地球附近的彗星，可能很多人會有一種似曾相識感覺，因為近期關於彗星報導比較多，不過現在有一顆彗星在接近地球中，預計在今年5月下旬在水星軌道內側掠過太陽。可能很多人以為是之前報導過的ATLAS彗星（C/ 2019 Y4），但實際上這是一顆新彗星，剛發現不久，被天文學家命名為Comet SWAN（C/2020 F8）。
這算得上是一個新發現，這顆新彗星在今年4月13日被澳大利亞維多利亞州天鵝山的科學家麥可·馬蒂亞佐首次捕捉，並拍到多張高清照片，照片顯示出一顆發射著綠光的亮星，被煙霧包圍，後面還跟著一條有上萬公里長彗尾。馬蒂亞佐表示，他使用了直徑達11英寸Celestron天文望遠鏡對準了它，拍攝到幾張曝光時長為5分鐘的照片。
接著，馬蒂亞佐使用了15x70mm雙筒望遠鏡對C/2020 F8彗星進了觀察，確定亮度為8.1級。在兩天前，即4月13日，馬蒂亞佐在分析專業用來觀察太陽的太陽大氣觀測站（SOHO）數據時發現了C/2020 F8，它突然出現在SOHO SWAN儀器的圖像中，所以，馬蒂亞佐就以Comet SWAN來命名這顆新發現的彗星。
義大利天文學家歐內斯特·圭多（Ernest Guido）及其同事根據馬蒂亞佐提供數據，也對這顆彗星進行跟蹤觀測，證實這的確是一顆新彗星，以前從未發現過，它的亮度為8級，看起來顏色為綠色，並且尾巴很長，有上萬公里。圭多表示，根據馬蒂亞佐提示，查閱了遙控0.1米望遠鏡記錄數據，發現在4月11日拍到C/2020 F8。
SOHOSWAN儀器並非旨在尋找彗星，它的主要工作是調查太陽中的氫元素，當太陽風吹到含有氫化合物的物質雲時，撞擊會產生SWAN可以拍攝的紫外線光子。來自美國華盛頓海軍研究實驗室的卡爾·巴特姆斯（Karl Battams）解釋說，要讓SWAN發現一顆彗星，就意味著該彗星產生了相當大量氫氣。
巴特姆斯認為，C/2020 F8彗星極有可能處於「爆發」模式，也就是說，這顆小而微弱彗星最近發生了重大噴發，釋放出大量富含氫的揮發雲。如果繼續這樣爆發下去，到5月份，我們將有可能用肉眼看到閃著綠光彗星，因為初步的光曲線表明其亮度可以達到第3級暗，一種沒有光學儀器情況下的可見範圍。有趣的科學探索內容請關注唯一微信公眾號：有趣探索