五台山位居中國佛教四大名山之首，是大智文殊師利菩薩的道場。文殊師利菩薩，又名妙吉祥菩薩，號稱菩薩之母、諸佛之師，為了引領眾生獲得妙智慧、妙吉祥，文殊菩薩分身塵剎，隨緣化度，並多在五台山應機說法；今日大塔院寺內供奉的文殊發塔，即為紀念菩薩化身貧女、教化眾生而興建。
貧女乞齋
南北朝後魏時代（386—534），五台山大孚靈鷲寺每到春天三月，便會依例舉行無遮齋會，不論出家、俗家，也不分善男或信女、老的或少的、有錢的還是窮人，甚至乞丐都可以平等參加；保食一餐，平等施食，適時表示佛法平等，無人我之分別。
某日，齋會如常舉行，一位素未謀面的婦女左手抱著嬰孩，右手牽著5歲大小的男童，後面跟著一條小黃狗出現在塔院寺內。婦女向住持鞠過躬後從身上剪下一束秀髮，遞向住持：「我只有這些頭髮供養三寶了，請不要拒絕。」住持愣住了：「額……」他看了看婦女身旁的男童和小黃狗，點點頭說：「好的，那就收下了。」
住持接過秀髮問道：「施主是打哪兒來的呀？」婦女低著頭，沉思片刻回答：「從來的地方來。」一旁的弟子聽到婦女的回答遲疑地看了看住持，又把目光轉移在婦女身上，婦女繼續說道：「我還有些急事，要到別的地方去，能否先分一些飲食給我？」住持點點頭：「好的。」便去拿來三碗稀粥給予婦女和兩位孩子一人一碗，婦女和孩子們接過稀粥後咕嚕咕嚕地喝著。
然而，跟在婦女身後的小黃狗甩著尾巴，伸著長舌頭，眼巴巴看著，時不時咬扯下婦女的衣尾，發出哼哼的叫聲；婦女看了看小黃狗，跟住持請求道：「還有我這隻狗，它也得吃一些東西才行啊！」住持眯著眼睛，嗯了一聲，轉身拿來兩個饅頭遞到婦女手中，婦女把饅頭放在地上，小狗大口大口的啃個乾淨，把地板也舔得乾乾淨淨的。婦女摸了下肚子，向住持說道：「我肚子裡還有小孩，他也需要一些食物來吃。」住持聽了皺了皺眉頭，突然指著婦女罵道：「你來這裡求出家人布施齋食，卻貪得無厭，是何道理？你肚子裡的小孩根本還沒有出生，難道說他也能進食？可是你卻求索再三，不覺得太過分了嗎？」這時，塔院寺內的所有人，目光都聚集在婦女身上。
周圍的人開始竊竊私語，大部分人流露出鄙夷的眼神，在背後議論紛紛。婦女雙手合掌：「苦瓜連根苦，甜瓜徹蒂甜，三界無著處，致使阿師嫌。」說完只見從婦女身上發出金色的光芒，光芒是由金色變成紅色，由紅色變成深紅，紅得發紫，最後變成明藍色把整個白天照的格外明亮；天空中浮現三朵蓮花，婦女衣著華麗如仙女一般坐在蓮花上，兩位小孩衣著也發生變化，伴在婦女左右，小黃狗瞬間變成了老虎承托著婦女。
原來，這位婦女是文殊師利菩薩化身為貧女來此乞齋；人們見此象，驚訝得說不出話來，有的目瞪口呆，有的站立不動，還有的下跪叩拜不停。文殊師利菩薩繼續說道：「眾生因為內在的智慧光明，被煩惱所障蔽，而起惑造業，招受苦報，諸佛菩薩卻因為開發出本具的智慧，故於一切時處皆得自在，雖然我對諸法已不起愛憎分別，但今日卻遭到您的譏嫌。眾生學平等，心隨萬境波，百骸俱捨棄，其如愛憎何？」切萬物顯得特別清新，葉子如早晨在霧水下那般翠綠，花兒紅得如鮮血一般，空氣里瀰漫著芳草的氣息，暖暖陽光包圍了整個塔院。
寺內的人向文殊師利菩薩行禮磕頭，嘴裡念著：「菩薩保佑，菩薩保佑啊！」文殊菩薩接著說：「眾生雖然知道，學佛要修平等心，但卻難以降伏自心，而隨著境界起人我分別，造作過非，要知道名為『我』的這個色身，終歸是要壞滅的；若執著於人我的對立相，就會生起愛憎之心，這樣又怎能與文殊菩薩的智慧相應呢？」這是一位男子說：「大聖，但願垂示真正的平等法門，也好讓我們一心奉行。」
文殊菩薩說：「持心如大地，亦如水火風，無二無分別，究竟如虛空。」說完文殊菩薩便不見了，住持一邊磕頭一邊說：「菩薩，恕罪啊！恕罪呀！都怪弟子有眼無珠，不識菩薩真身。」邊說邊搶過旁人手中的一把剪刀說：「這雙不明真假，不辨是非的眼睛，我要它還有何用？」這時大家都勸說阻止住持，希望他不要做傻事，並奪下了剪刀扔掉。後來，住持法師為了懺悔所造過愆，警覺後人，便以貧女所施的秀髮，建了一座寶塔來供養。萬曆初期（1573—1590），圓廣法師接任住持，為了修繕寶塔，在塔下掘得大士的聖發好幾束，顏色像是金色的，仔細再看，發色變化不定。
千百年來，貧女乞齋的事跡，留給後人無盡的啟發，眾生應當學平等，不要隨著境界轉，眼睛所見到的，未必是真實的，我們應該用文殊菩薩的平等心、慈悲心來對待一切。文殊菩薩無處不在，若能夠把人人都看成佛菩薩，就一定不會錯過見文殊菩薩的機會；願文殊菩薩給予眾生智慧和力量，讓我們致誠稱念：「南無大智文殊師利菩薩！南無妙吉祥菩薩！」