三國演義中，蜀漢昭烈帝劉備的江山是哭來的，劉備摔孩子收買人心，所以在很多印象中劉備成了個只會哭鼻子抹眼淚，只會拉關係套近乎的窩囊廢。在三國演義中，劉備第一次流淚是在與趙雲的初逢又分手後，二人相見恨晚，惺惺相惜，分別時執手垂淚，不忍相離。
劉備第二次淚是在徐州圍剿之後，當時陶謙勞軍已畢，趙雲辭去玄德執手揮淚而別。劉備第三次流淚是在關定關平之父莊內，劉備關羽劫後重逢，關羽迎門接拜，執手啼哭不已，劉備肯定也流了眼淚，否則關羽掛印封金過五關斬六將就太不值了。
劉備真正過了一把大哭癮是在得知徐母被囚，徐庶要走時，劉備先是聞言徐庶大哭，而後又與徐庶相對而泣，坐以待旦，等到徐庶真要走時，劉備淚如雨下，凝淚而望，以至於發出感慨吾欲盡伐此處樹木，因阻吾忘徐元直之目也。
劉備再次流淚就和大名鼎鼎的諸葛亮有關了，當時諸葛亮猶抱琵琶半遮面假裝不肯出山，試探劉備之心。劉備失望之下淚沾袍袖衣襟盡濕，登舟揮淚動三軍，至今憑弔襄江口，父老猶然憶使君，此後趙子龍單騎救主，血戰而歸，劉備有哭。
吳國太佛寺看新郎，孫權暗伏殺手，劉備有哭，公子劉琦英年早逝，劉備有哭，魯肅過江三討荊州，劉備有哭，荊州城宴請張松，劉備有哭，落鳳坡龐統殞命，劉備有哭，劉備最有特色的一次哭發生在鳩占鵲巢奪了劉璋的益州時，劉璋出城投降，劉備出寨迎接握手流淚，說非吾不行仁義，乃勢不得已也，再往後關羽兵敗被殺，張飛不辛遇害，劉先主自己被陸遜火燒連營八百里，在白帝城臨終託孤，自然都少不了劉備流淚的戲份，而且絕對是淚流不止，淚如雨下淚如泉湧的大慟，以上這些淚水有的順理成章，有的卻有些多餘，顯得劉備太過脆弱乃至軟弱懦弱，以至於給人留下窩囊的印象。
但是實際上劉備並不像書中所寫的那麼窩囊，羅貫中在很大程度上忽悠了大家一把，三國演義至少把劉備的四宗光輝事跡安排到了別人的身上，用現在最流行的話說，劉備被張冠李戴了，張飛鞭打督郵，其實在歷史上是劉備，據三國志.先主傳記載，劉備討黃巾有功，官拜安喜縣尉，督郵因公事到縣，劉備去拜謁，門下不給通報，劉備直闖而入，捆綁了督郵，用棍棒打了200下，解下印綬，我們在觀影時，也曾唱到劉備，掛在督郵的脖子上，把他綁在栓馬柱子上，棄官逃亡而去。
從這段資料來看，劉備頗有不為五斗米折腰的氣概，有個耳釘探三國演義中，斬蔡陽是關羽的英勇事跡之一，連京劇龍鳳呈祥里的喬國老在誇讚關羽時也曾唱到劉備有個二弟漢壽亭候，青龍偃月刀鬼神皆愁，白馬坡斬顏良，延津誅文丑，在古城砍下了蔡陽的頭。
但是在真實歷史上，蔡陽其實是死於劉備之手，還有令人驚訝而遺憾的是歷史上火燒博望坡也是劉備的傑作和諸葛亮無關，劉備也並不是火燒敵軍，而是自燒營屯，假敗引曹兵進入伏擊圈，由此可見劉備並不是三國演義中那樣，只是個以忠厚仁義見長等著坐收漁利，好像有些窩囊的皇帝，而是一個有膽識有謀略，該出手時就出手的政治家，軍事家。