《水滸傳》中，林沖總是被別人牽著走，武松總是被自己的內心牽著走，宋江呢？宋江牽著別人走。宋江一出場，他就做了一件大事，義救晁蓋。晁蓋等人智取生辰綱的事情敗露後，宋江冒著很大的危險，去給晁蓋通風報信。用晁蓋的話說，宋江是「舍著條性命」來救自己。用吳用的話說，「若非宋江哥哥來報，七人都打在網裡。」
晁蓋等人最後落草梁山，他們利用林沖火併了王倫。晁蓋坐上梁山之主的寶座後，他又想起了搭救自己的宋江。晁蓋嘆息道：「四海之內，名不虛傳，結義得宋江這個兄弟，也不枉了。」
讀到此處，我們不由得讚嘆宋江的義薄雲天。
也不知是不是筆者的刻板偏見，《水滸傳》中宋江的一舉一動似乎都夾雜著功利心。魯智深千里迢迢跑到野豬林去救林沖，還一路護送兄弟林沖，這似乎才是真正的義薄雲天。宋江上梁山之後，晁蓋念及舊情，讓他坐了第二把交椅。但宋江是一個不甘屈居老二的人，晁蓋也壓不住他。
宋江上山後做的第一件大事，就是三打祝家莊。晁蓋起初無意攻打祝家莊，他認為時遷偷雞摸狗，不是好漢所為，污了梁山好漢的威名。晁蓋不僅不想救時遷，他還要斬了楊雄和石秀。宋江開口救下了石秀和楊雄，他還借題發揮，要帶兵征討祝家莊。宋江出兵祝家莊的理由中，有一條很重要，那就是他要賺一個能人上山。
這個能人，就是撲天雕李應。宋江對晁蓋說道：「若不洗盪得那個祝家莊，誓不還山。一是不能被這廝折了銳氣；二乃免此小輩，被他恥辱；三則得許多糧食，以供山寨之用；四者，就請李應上山入伙。」撲天雕李應，他是李家莊的莊主，在江湖上名氣很大，甚至超過了祝家莊的莊主。
宋江此行下山，他從未想過要把祝家莊中的某位高手拉來入伙，他只想要把李應「請上山」。由此可見，在宋江心裡，李應的實力應該很強。撲天雕李應的實力有多強呢？根據《水滸傳》中的細節推斷，李應似乎有梁山五虎將的水平。
在《水滸傳》中，李應這個人藏得很深，心機城府不比宋江差多少。李應不顯山不露水，上梁山之後從不顯露自己的武功。在上梁山之前，李應跟祝家莊的三公子祝彪之間有過一場爭鬥。祝家三傑的武功應該是梁山八驃騎的中下游水平，其中大公子祝龍能跟林沖三十回合戰平，三公子祝彪最受祝老莊主喜愛，武功也差不到哪去。
李應僅僅用了十幾個回合，就輕鬆擊敗了祝彪，而且李應擊敗祝彪時，他根本沒用自己的絕技飛刀。憑藉擊敗祝彪這一戰，可以推斷出李應武功的上限是梁山五虎將，下限也是梁山八驃騎。李應的武功雖然很強，但他卻一直隱藏自己的實力。
李應在擊敗祝彪後，他因為大意輕敵，被逃走的祝彪射了一箭。這一點其實很奇怪，以李應小心謹慎、如履薄冰的性格，他怎麼會中箭？其實他這是一出用盡心機、自導自演的「苦肉計」。《水滸傳》中，李應中箭後，他捂著傷口對石秀和楊雄說：「非是我不用心，實出無奈，兩位壯士只得休怪。」
李應故意中箭，他目的有兩個，一個是告訴宋江，我李應的武功一般，上了梁山也沒用；第二個是打發走來求救的石秀和楊雄，我努力了，但是我也受傷了，救不了時遷。李應上了梁山之後，更是隱藏實力，他幾乎從來不在正面戰場出現，很少衝鋒陷陣。
李應雖然一直都刻意隱藏自己的實力，但最後還是被宋江硬生生「請」上了梁山。李應本不想落草為寇，奈何看到祝家莊的下場後，他也不得不跟隨宋江上了梁山。無論是三敗高俅還是兩勝童貫，無論是征討田虎王慶還是血戰方臘，李應始終都不出來正面拼殺，他基本上沒有給梁山出過力。在梁山好漢的血戰硬戰中，你永遠看不見李應的身影。
雖然如此，宋江還是給李應安排了一個肥差。《水滸傳》中，在梁山好漢大聚義排座次時，李應排在第十一位，他跟小旋風柴進一起，管理梁山的錢糧。也就是說，李應是梁山的錢糧大總管，這顯然是一個肥差。李應活到了最後，他辭官回鄉，又成了獨龍崗富豪。