熱愛相聲的小夥伴們都知道，相聲本分兩派：京派「帥」、津派「怪」。但是還有一派，就是西北派的「邁」(豪邁)。而「邁」的代表人物就是被譽為西安相聲鼻祖的張玉堂。
張玉堂，原名張闊旺，藝名張燒雞，祖籍天津。1937年，抗日戰爭爆發後，張玉堂等一批京津一帶曲藝藝人陸續內遷來到西安，在民樂園、遊藝市場間往來演出。
張玉堂本是說評書的， 來西安後一次他說拿手段子《李永春歸天》連說六段，精疲力竭，大口吐血，落下重症，從此再也難以承受大段評書之勞累，為了生計改說相聲。
外號「張燒雞」
那時候，說相聲有隨手打頭的陋習，起先用錢板子，繼而是掃帚，最後演變為用濕粗布毛巾打。而且是邊說邊打，以打在頭上脆響來取悅聽眾。藝人們為了生活，一個個只好硬著頭皮忍痛挨打。人們無可奈何地說，這是周瑜打黃蓋，一個願打，一個願挨。玉堂改行不久，又因勞累過度而嗓音失潤，說起相聲來常常是伸著脖子，非常吃力。瘦弱的身體，長長的脖子，沒精打采，活像一隻燒雞。於是，無聊者給他起了個外號「張燒雞」。為了吸引觀眾，對這個明顯蔑視性的稱呼，張玉堂不僅不予抗爭，反而是笑臉相迎，甚至連預告節目的海報上也以「張燒雞」署名。久而久之，這「張燒雞」便成了他的藝名，知其張玉堂大名者則慢慢少了起來。
奔赴朝鮮
1950年西安市文教局和市文聯在易俗社辦了兩期文藝講習會，張玉堂積極參加。西安市曲藝改進會成立後，他是第一批會員。1951年，他隨中央慰問團赴革命聖地延安為老區人民演出。1952年，又深入天蘭鐵路工地慰問築路大軍。1953年，張玉堂和趙文增代表陝西曲藝界奔赴朝鮮，進行抗美援朝演出，受到黨和國家領導人的接見。
1953年，從朝鮮回國後，在西安平安市場，如今的鐘樓電影院前身，改進相聲社中進行演出。1955年，以張玉堂為首的二十多位藝人，成立了西安市實驗曲藝團。進行說新唱新，創作並演出了一大批優秀的相聲作品。
「闊興書社」
陝西人愛聽書，四位評書藝人「三張加一李」——以說《三國》見長的張玉貴的「玉貴書社」；以說《三俠五義》見長的張玉堂之兄張闊興的「闊興書社」；說《西遊記》最拿手的張評益的「坪益書社」和同樣擅長說《三俠五義》的李玉賢的「玉賢社」——在西安最火爆。
當時京津等地出現「怯相聲熱」。「怯」的本義是北京人對外地口音的貶稱，謂之「怯口」，又引申為內行人對外行人、城裡人對農村人的蔑視與不屑，謂之「怯貨」「大怯勺」。當時「怯相聲」火爆，連《繞口令》這樣多年用正口表演的段子，都改用了「怯口」。經常上演的節目有《怯算命》《怯講究》《怯治病》《怯教書》《怯當行》等，還有根據《怯文話》整理的兩段《轉文》；根據《怯講演》整理出來的《家務事》。
「怯相聲」正是張玉堂的強項。在這些「怯相聲」中，《怯算命》行內稱《怯念兒》，俗稱 《瞎子算卦》。時至今日流傳的版本，就是由張玉堂根據德壽山的「單弦拆唱腳本」移植整理而來的。
津門拜師
按江湖規矩，說相聲必須有師承。張玉堂已經成名了，但是人在西安，不知道該拜誰為師。所以他專門回了趟天津，當時已故的名家焦壽海的徒弟楊少奎和張玉堂關係不錯，也很欣賞張玉堂的藝術，所以由他出面代拉師弟，正式拜焦壽海為師。與張玉堂同時拜入焦壽海門下的，是快板書大師李潤傑。
焦壽海的大徒弟趙佩茹，要收師弟李潔塵的兒子、11歲的李伯祥為徒，在天津群英戲院舉行了正式拜師儀式。主持儀式的是一位負責文藝工作的進城幹部，破除舊習，沒按老規矩來，徒弟也沒給師父磕頭。不久之後，又舉行了一次拜師儀式，又照老規矩「擺知」，李伯祥還是磕了頭。
就在這個儀式上，張玉堂也同時成為焦壽海門下弟子，排在寶字輩，與趙佩茹、劉奎珍、李潔塵、李潤傑等人是師兄弟。
拜師儀式後，張玉堂又回到了西安。1950年，他發起成立了西安市第四區曲藝聯誼會，隨後改為西安市第四區曲藝隊。隨著西安第四區改為新城區，這支曲藝隊也改名為新城區曲藝隊，演出相聲、評書、雜耍等節目。
與時俱進
張玉堂經歷了相聲由舊到新的時代，在社會巨變之下，他曾經寫過一篇題為《我和新舊相聲》的文章，從中可以看出藝人們在不同時代內心的變化——
「我是一個說相聲的藝人，現在談一談我對相聲這一文藝形式的認識。過去，說相聲上園子叫『買賣』，節目叫『玩意』，觀眾叫『捧場的』，肯花錢的聽眾叫『好座』。每一天說的節目，也不管內容是什麼，只知道把人逗笑了就得意非凡。為了迎合一般小市民的低級趣味，把自己的父母妻子隨意取笑，還有說一些低級趣味的，罵街越罵得技巧好就越受別人的歡迎。結果，人家給我們起了個外號叫『罵大會』的，『哄閒傳』的，管我們叫江湖人。我們自己也認為自己是江湖生意人，每一次只是醉生夢死，不知道自己一輩子是怎麼回事，最可憐的是自己還說：『流落江湖內，俱是命薄人。』把一切苦難的原因都推之於命運。」
在這樣的時代背景下，張玉堂開始說新相聲。一開始觀眾並不買帳，他發現，主要原因一是因為觀眾對新詞不如舊詞熟悉，但主要還是因為自己對新詞不熟。所以打起精神認真表演，說舊詞使五分勁，說新詞時就使十一分精神，在表演時，盡力補充細節，增加笑料包袱兒，克服了新段子的缺點。時間一長，觀眾聽的次數多了，演員表演也熟了，慢慢人們就開始歡迎新段子了。
苗阜和王聲曾多次在公開場合表示：張玉堂可以說是陝西相聲的「開山祖」。 2013年9月14日，苗阜、王聲的「青曲社」在西安易俗大劇院舉辦了《紀念張玉堂先生專場演出》。
參考文章：《半個世紀話變遷：從國民市場到人民市場》，西安舊事。