作為南美航空工業的「領頭羊」，巴西在全球市場的初級軍用教練機、支線噴氣飛機等領域都占有一席之地，其全新研製的軍用運輸機KC-390，是巴西航空工業史上一個具有重大突破性的產品，也是向市場壟斷者——美國的C-130「大力神」軍用運輸機發起挑戰的強有力競爭者。
2006年，巴西航空工業公司就比較敏銳地分析到未來的戰術軍用運輸機應該是重量在20噸左右的中型戰術運輸機。2007年，在拉美航空航天防務展上，該公司正式對外透露正在研發一種名為C-390的戰術運輸機。
其後，巴西空軍根據本國的新國防戰略，提出將C-390運輸機發展為一種兼具空中加油能力的多用途平台，以替換現役的C-130E/H運輸機和KC-130加油機。於是巴航工業瞄準巴西空軍的作戰需求，正式將項目名稱改為KC-390運輸/加油機。KC-390比我國的運-20小，個頭大致和空客A320相當。
KC-390運輸機是巴西航空工業公司有史以來研製的最大尺寸和最為複雜的飛機，還是該公司時隔十多年後製造的第一種新型軍用平台。作為一種全新設計的多用途噴氣式運輸機，KC-390運輸機將渦扇發動機、電傳操縱技術和更寬大的貨艙等新一代技術引入到中型軍用運輸機設計中。
KC-390的目標很宏偉，說是跟波音的C-17、洛馬的C-130和波音的A400M去競爭，最大的賣點就是在於低成本和高靈活性。維護和運行成本低廉，尤其是維修體制基本和民用差不多，對基地要求挺低，得益於模塊化設計，零件換吧換吧就能當加油機使。KC-390航電設備也較C-130運輸機要先進，價格上也更具競爭力。
它採用了後掠式上單翼、兩台渦輪風扇發動機、T形尾翼的總體布局，機長33.91米，機高10.26米，最大起飛重量74.4噸。值得注意的是，該機的翼展只有35.05米，短於C-130J的40.4米和A400M的43.2米，但是後掠角明顯大於二者，表明噴氣式平台在飛行速度上具有一定優勢。
兩台IAE公司的V2500-E5渦扇發動機，單台推力約14噸，最大速度可達980公里每小時，最大巡航速度870公里，實用升限超過10000米，滿載情況下航程約2600公里，空載航程超過6000公里，而且該機裝備有空中受油系統，進行空中加油後，具備洲際飛行能力。
採用了BAE系統公司研製的電傳飛控系統，減輕了飛行員的駕駛負荷，還可以避免人為引發的事故。更為重要的是，BAE系統公司還為它提供最新的主動側杆控制設備，這種操縱輸入技術使飛行員能夠通過觸感操縱飛機，有效地改善飛行性能。
貨艙長12.7米，寬3.45米，翼盒前部貨艙高2.95米，後部貨艙高3.2米。機尾採用了斜坡式尾艙門設計，可以方便大型貨物的進出。可以輕鬆裝下一輛軍用裝甲車，或一架黑鷹直升機，或三輛軍用吉普，或三輛悍馬軍用越野車，或80名普通士兵，或66名傘兵。
貨艙內通過調整收縮式底板滾軸快速轉換貨艙的功能，比如彈起滾軸之後可以快速移動貨盤運輸散貨，而收起滾軸之後使底板變平坦方便人員以及裝甲車輛的運輸。
與其他軍用運輸機不同的是，KC-390運輸的維修體制與民用客機相當，因此無需基地級維修要求。該機將採用每天A檢來取代600小時檢查，預計每10年進行一次更全面的C檢。
KC-390是同級別軍用運輸機中的最新產品，在設計和生產過程中都採用了新的標準，在同級別中全壽命周期費用最低。但是作為加油機，和那些動輒起飛重量一兩百噸的加油機相比，其體型較小，載油量有限，為中輕型戰鬥機加油尚可，為重型戰鬥機加油能力略顯不足。
KC-390具有很強的多任務性能，除了可以用於軍用物資、作戰人員運輸、空降兵戰場投送、空中加油外，還能用於空中搜救、空中消防等民用任務。
去年，巴西公布了一組巴航工業KC-390運輸機在空中翱翔，釋放紅外干擾彈，展開「天使之翼」的圖片，這個樣子還是挺美的啊。
憑藉出色的性價比，KC-390已經收穫了來自是巴西、葡萄牙、阿根廷、智利、秘魯、哥倫比亞等多個國家的訂單。