硅藻是CRASH類群成員，它從細菌中竊取了許多基因。在海洋和淡水環境中，CRASH物種是主要的浮游生物。圖片：朱莉婭·范·埃滕
遺傳物質即生物親代與子代之間傳遞遺傳信息的物質，傳遞過程通常是穩定的，但少量的改變無法避免，這稱為基因突變。我們常常認為基因突變是生物體一代又一代發生變化的主要原因，但實際情況遠比這複雜。
另一種重要的基因變化稱為水平基因轉移，又稱側向基因轉移，是指在差異生物個體之間，或單個細胞內部細胞器之間所進行的遺傳物質的交流。差異生物個體可以是同種但含有不同的遺傳信息的生物個體，也可以是遠緣的，甚至沒有親緣關係的生物個體。單個細胞內部細胞器主要指的是葉綠體、線粒體及細胞核。
進食黃藻中的綠葉海蛞蝓。綠葉海蛞蝓擁有盜食質體，可吸收藻類中的葉綠體。使用葉綠體基因的光合作用持續可達12個月，這是因為藻類核基因被轉移到海蛞蝓細胞核內。
水平基因轉移是相對於垂直基因轉移（親代傳遞給子代）而提出的，它打破了親緣關係的界限，使基因流動的可能變得更為複雜。
最近科學家研究了一組稱為「CRASH」類群的真核生物的水平基因轉移狀況，包括隱藻類、有孔蟲類、囊泡蟲類、不等鞭毛類和定鞭藻類。
嗜溫轉輪蟲/有孔蟲類
之所以選擇這些古老的生物，因為它們對整個生物圈具有重大的影響力。這些生物的光合作用產生了我們呼吸的氧氣的大約70%，其中僅硅藻就占全球有機物質初級生產量的大約20%
由中國水產科學研究院的科學家們創建了一個龐大的基因組數據集，包含了來自23個CRASH物種的524000個蛋白質序列，並使用複雜的方法來分析數據。
結果表明，不同的CRASH物種之間會相互竊取基因，其中的0.16％~1.44％（平均1％）來自細菌。這些竊取來的基因幫助CRASH物種獲得有益的特性，如耐受環境壓力或分解食物中碳水化合物的能力。
所有的高等生物，如動物和植物，都來自最初的真核生物，所以當我們炫耀某些遺傳來的技能時，不要忘記曾經巧取豪奪的祖先，以及可能提供某些重要基因的細菌。