大家都知道神農嘗百草的傳說，在那樣的時代，五穀、雜草和藥草都長在一起，哪些可以吃，哪些可以治病，誰也分不清。黎民百姓靠打獵過日子，天上的飛禽越打越少，地下的走獸越打越稀，人們就只好餓肚子。誰要生瘡害病，無醫無藥，不死也要脫層皮。
老百姓的疾苦，神農氏瞧在眼裡，疼在心頭。怎樣給百姓充飢？怎樣為百姓治病？神農遍嘗百草，不知中了多少次毒、受了多少苦，終於了解並記載下了各種植物的屬性，其中哪些可用作藥物療疾、哪些可用來充飢並為人體補充營養，神農從中發現並培育了五穀。從此，人們感念他的功德，稱他為「神農」。《黃帝內經》中的「五穀」是指梗米、小豆、麥子、大豆、黃黍等穀物。所謂「五穀為養」，是指以五穀為維持生命肌體的基本食物或基本營養。《孟子·滕文公上》上的五穀，是指黍、稷、菽、麥、稻。黍指玉米，也包括黃米，稷指小米，菽指豆類。如今，"五穀」已泛指各種主食糧食，一般統稱為糧食作物，或者稱為「五穀雜糧」，包括穀類(如水稻、小麥、玉米等)，豆類(如大豆、蠶豆、豌豆、紅豆等)，薯類(如紅薯、馬鈴薯)以及其它雜糧。
五穀中最好的是什麼呢、答案是小米。在中國古代，小米被稱作「稷」，江山社稷的」稷」字，國家的代稱叫作社稷，社是什麼呢？"社」指土神，"稷」指穀神，古代君主都祭社稷。」社稷「的意思就是我們祖先用最好的糧食來供奉祖先。可見小米在古代是十分受推崇的。小米就是我們常說的粟，它有著頑強的生命力。一碗小米種在地上是一大片，每一粒小米就是一個生命，在任何貧瘠的土地上幾乎都能生長，你只要撒下去它就能長起來，真可謂是給點陽光就燦爛，而別的糧食作物就不一定能像它那樣堅強地活下來。因此，小米所具有的生命力和別的糧食作物是不一樣的。
對人來講，小米也是補益佳品。從古至今，女性生完孩子大多要喝小米粥，這是因為小米粥有著極好的補益作用。當女性生完孩子以後，身體虛弱，老中醫常說「糜粥自養」其實就是指用小米粥調養。所以在五穀雜糧中，中醫學認為，小米是最具生命力的。有一點要注意，我們在熬小米粥時，千萬別把上面那層粥油撇掉。粥油就是上面那層皮，是小米最精華的部分，主要作用是益氣健脾。小孩兒脾胃生髮力較弱，常常會腹瀉，喝了粥油以後，很快就會好了。
另外，我們要知道，和吃新鮮的蔬菜、水果一樣，我們也要選擇吃新鮮的小米。因為新鮮的五穀雜糧才具有最旺盛的生命力，其營養成分也最豐富。與新鮮糧食相比，那些陳年爛穀子的營養成分已大大減少，因此，如果有條件的話，不妨買點新鮮的小米。
人離不開五穀雜糧，精米細面吃刁了現代人的胃口，目光又漸漸投向了五穀雜糧。大米、玉米、小米、麥子……種子的皮含有豐富的B族維生素和礦物質等，胚芽則含有豐富的脂肪酸和蛋白質，因此，相對而言，粗糧比精製的米麵更有營養。除此之外，五穀雜糧還能為我們的身體提供特別的醫療保健作用。
小米：味甘，性微寒，有健脾、除濕、安神等功效。
玉米：世界公認的「黃金作物」。纖維素比精米、精麵粉高4-10倍。纖維素可加速腸部蠕動，排除大腸癌的因子，降低膽固醇吸收，預防冠心病，對糖尿病有緩解作用。
小麥：味甘，性涼。含有鈣、磷、鐵及幫助消化的澱粉酶、麥芽糖酶等，還含有豐富的維生素E,是保護人體血液、心臟、神經等正常功能的必需營養品。另外，常吃小麥還可增強記憶、養心安神。
大豆：味甘，性平，有健脾寬中、潤燥消水的效用，可輔助治療疳積、瀉痢、腹脹瘦弱、妊娠中毒、瘡癰腫毒、外傷出血等症。
綠豆：味甘，性寒，有利尿消腫、中和解毒和清涼解渴的作用。
豇豆：味甘，性平，有健脾利濕、清熱解毒、止血、消渴的功效。中醫學用豇豆作為腎病的食療品，能補五臟、益氣和中、調養經脈。
莜麥：蛋白質比大米、麵粉高1.6-2.2倍，脂肪則多2-2.5倍，而且夜麥脂肪成分中的亞油酸含量較多，易被人體吸收，有降低人體血液中膽固醇的作用。被麥含糖成分少，是糖尿病病人的理想食品。
大麥：其性滑膩，故常與粳米同食，也可磨粉制糕作麵食用，還可煮茶飲用，亦可釀造啤酒，大麥澱粉含量略低於大米、小麥，而蛋白質、鈣、B族維生素等遠高於大米，有健脾開胃的功效。大麥芽味甘，可消食、下氣、回乳。因其性涼，故身體虛寒者應少食或不食。
蕎麥：養麥含有較多的膳食纖維和蘆丁，其維生素B1、維生素B2比小麥多2倍、煙酸多3-4倍。蕎麥中所含煙酸和蘆丁都是治療高血壓的藥物。經常食用蕎麥對糖尿病也有一定的療效，蕎麥外用還可治療毒瘡腫痛等。
據《周禮》記載，當時宮廷食醫為皇上配餐就以六食(稻、黍、稷、粱、麥、瓜)為主，注重保健養生，合理搭配營養。五穀雜糧有益健康，這一常識在古代的釀酒中也得到了充分應用、其中最知名的就是那個號稱五種糧食的「陳氏秘方」酒，即用大米、高粱、小麥、糯米、玉米等5種糧食釀酒，釀出的酒不僅在品質上達到極致，更符合營養學的原理。專家為此提出這樣的口號："吃五穀雜糧飯，喝五穀雜糧酒。」
人體內小環境的和諧是健康、養生的需要。大自然的造化和白酒的釀造技術，將五穀雜糧的精華轉化為玉液瓊漿。多種微量元素的比例能夠營造出適合人體健康需要的「小環境」，其中大米味甘，性平，含有豐富的B族維生素，具有補中益氣、健脾和胃的作用；高粱味甘，性溫，富含鐵和蛋白質，有健脾益胃的功用；小麥味甘，性平、微寒，有健脾益腎、養心安神的功效；糯米含有鈣、磷、鐵、B族維生素等，有補虛、補血、止汗、健脾暖胃的作用；玉米味甘，性平，含有豐富的膳食纖維，具有健脾利濕、開胃益智、寧心活血的作用。酒雖好，但不宜多飲，每天適量飲用(成年男性一次飲用白酒50毫升左右，女性更宜少喝)，即能起到養生保健的作用。
現代營養學研究五穀含的營養成分主要是糖類(碳水化合物)，其次是植物蛋白質，脂肪含量不高。我國人民的飲食習慣是依靠糖作為主要熱量來源，而人體生長修補則需用蛋白質，古人把豆類作為主食之一是符合現代營養學觀點的，因穀類蛋白質缺乏賴氨酸，豆類蛋白質缺少甲硫氨酸，只有一起食用，才能起到蛋白質的相互補益作用。如大米與玉米搭配使用就可使蛋白質互相補充，使人體獲得的維生素和必需胺基酸更加全面，還能提高蛋白質的利用率，若單獨食用大米其中蛋白質只能利用58%，如果將2/3的大米和1/3的玉米混合使用，則能使蛋白質利用率提高到71%(這樣利用率就提高了13%)，這在我國民間叫金裹銀。這樣色澤黃白相映，氣味芬芳撲鼻，既能增進食慾，又全面提高了營養價值。
總而言之， "五穀為養」就是強調飲食要精細搭配，雜食五穀。感謝各位耐心閱讀，歡迎留言評論一起探討中醫藥文化